Главным героем этой четвертьфинальной серии стал вратарь «Анахайма» Илья Брызгалов, в первых двух, домашних матчах серии не пропускавший вовсе, а затем выигравший две гостевые встречи для своей команды. Просто удивительно, как преобразился в плей-офф вратарь, в регулярном сезоне наблюдавший со скамейки запасных за тем, как играет его конкурент за место в основе Жан-Себастьян Жигер.
В четверг Брызгалов пропустил лишь однажды — уже на третьей минуте его пробил лидер и ветеран «Колорадо» Джо Сакик. Брызгалову в последнем матче вообще пришлось нелегко — хозяева настроились на эту игру как на последний бой. Собственно, для них эта игра и стала последней в нынешнем Кубке Стэнли. В итоге российский голкипер в этой встрече отразил 40 бросков. Его оппонент Жозе Теодор сделал 30 «спасений» за игру.
Однако еще до перерыва гости отыгрались, а во втором периоде вышли вперед. Точку в матче поставил бросок защитника Тодда Марчанта, сделанный уже по пустым воротам отчаянно атаковавшего «Колорадо».
Гости победили 4:1 в этом матче и 4:0 в серии, во второй раз в истории выйдя в полуфинал Кубка Стэнли.
Любопытно, что за все четыре матча серии «Колорадо» ни разу не смог реализовать численное большинство, хотя в четвертьфинальных встречах команда имела как минимум 24 раза на одного игрока больше. Причины этого обозреватели
После матча Брызгалов в свойственной ему невозмутимой манере прокомментировал свою игру: «Я просто следил за шайбой и по мере возможности пытался ее отразить». «Сегодня у меня не было времени думать, насколько труден тот или иной бросок, я просто реагировал на него — и всё», — заявил российский вратарь.
Наставник «могучих уток» Рэнди Карлайл был куда более экспрессивен: «Сегодня Брызгалов выдал свою лучшую игру в серии. И это главная причина того, что мы выиграли».
Теперь у «могучих уток» есть время для отдыха, ведь серия между их потенциальными соперниками «Сан-Хосе Шаркс» и «Эдмонтон Ойлерз» грозит затянуться. Пока там 2:1 в пользу «Шаркс».
В четверг же мог определиться и еще один полуфиналист Кубка Стэнли-2006. «Буффало», так же как и «Анахайм», вёл у «Оттавы» 3:0 и проводил четвертую встречу на своем льду. Однако в четвертой игре серии наконец проявил себя голкипер «Оттавы» Рэй Эмери, отразивший 29 бросков соперников.
Впервые в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли «Буффало» не удалось открыть счет в матче, это сделал «сенатор» Брайан Потье на пятой минуте встречи. В середине второго периода хозяева отыгрались, но в дебюте третьей двадцатиминутки Уэйд Редден установил окончательный счет в матче.
Это победа позволила «Оттаве» положить конец черной серии из девяти кубковых поражений от «Буффало» кряду.
Теперь серия продолжится в субботу на льду «Оттавы».
