Закончился футбольный чемпионат мира, ушел в историю очередной Уимблдон, и даже десятый тур российской футбольной премьер-лиги канул в Лету. Где же найти духовную пищу исстрадавшемуся российскому болельщику? А ведь уже две недели, как идет «Тур де Франс». И не последний человек в борьбе за право стать в глазах всего мира преемником «вечно желтого» Лэнса Армстронга российский гонщик Денис Меньшов.
Правда, еще за несколько дней до начала самой престижной веломногодневки в строю потенциальных преемников заметно поредело. С пробега были безжалостно сняты такие сакрально-культовые фигуры современного велоспорта, как немец Ян Ульрих, итальянец Иван Бассо и казахстанец Александр Винокуров. А дело, как обычно, в допинговом скандале.
Вообще говоря, профессиональный велоспорт, как никакой другой вид спорта, поражен тлетворным недугом допинга. Давно уже не удивляют болельщиков многочисленные обыски и аресты в расположении велосипедистов, их команд и родственников. В Италии, по территории которой проходит немалая часть шоссейных дорог, стираемых шинами двухколесных агрегатов во время «Тур де Франс», законодательство относится к употреблению, хранению и транспортировке крайне неблагосклонно.
А после недавней череды подозрительных кончин профессиональных велогонщиков задерживать на Апеннинах гонщиков стали чуть ли не за невинные шприцы и витамины.
Вот и в мае вспыхнул громкий допинговый скандал в Испании, в ходе которого полиция произвела ряд арестов и обысков, изъяв множество запрещенных медицинских препаратов, а также 100 емкостей с замороженной и обогащенной кровью, предназначенной для последующего переливания. После этого организаторы «Тур де Франс» высказались за исключение запятнавших свое имя в этой истории из нынешней многодневки. Александр Винокуров из «Астаны-Вурц» не был запятнан подобными подозрениями, но после того, как участие в гонке стало невозможно сразу для пяти его партнеров по команде, руководство «Астаны-Вурц» приняло решение сняться с гонки.
Общая протяженность «Тур де Франс-2006» составляет 3657 км, разбитых на 20 этапов. Помимо соревнования в общем зачете гонщики получают очки за победы на отдельных этапах. Ведется спор за победу на отдельных горных этапах и среди молодых гонщиков.
Денис еще в прошлом году заставил специалистов громко заговорить о себе. Второе место в прошлогодней «Вуэльте», после того как была доказана нечистоплотность испанского любителя запрещенных WADA препаратов Роберто Эраса, обернулось для Меньшова победой в одной из трех крупнейших веломногодневок сезона. Эрас с адвокатами долго сочиняли псевдодетективную историю о выкраденной из лаборатории моче велосипедиста, но чиновники спортивного арбитражного суда не купились на слезные мольбы испанца и отдали победу в «Вуэльте-2005» россиянину.
С тех пор лидер голландской команды «Рабобанк» стал восприниматься сильнейшими гонщиками планеты всерьез.
Но никакая тактика командного сдерживания гонщиками T-Mobile, Phonak и AG2R не помешала в четверг показать всем, на что он способен. Как кот Леопольд из незабываемого мультфильма, шпарил Меньшов по испанским шоссе как по родной Орловщине. Лишь за спиной ветер свистел да преследователи матерились. На заключительном отрезке дистанции в отрыв ушли пятеро. Кроме Меньшова к финишу рвались американцы Леви Лефеймер и Флойд Лэндис, а также австралиец Кадель Эванс и испанец Карлос Састр.
Перед последним подъемом Эванс и Састр отвалились, оставив Меньшова разбираться с обоими янки в одиночку. И Денис справился с задачей отлично. Молнией промчался он последние сотни метров до финиша, где в яростном и ликующем порыве победно вскинул вверх руки. Знай наших, Испания! За победу на 11-м этапе Меньшов получил 30 очков и два поцелуя в обе щечки от симпатичных девушек.
Если еще вчера Меньшов в генеральной классификации занимал скромное 16-е место, отставая от лидера почти на шесть минут, то эта победа подняла Дениса сразу на третье место в общем зачете.
От нынешнего лидера Флойда Лэндиса Меньшов отстает всего на 61 сек. На второй позиции идет француз Сириль Дессель (+ 8 сек.).
Кроме того, в четверг из лидеров общего зачета «Тур де Франс-2006» выбыл украинец Сергей Гончар, который еще во вторник возглавлял гонку. По итогам 11-го этапа гонщик занял 86-е место, проиграв победителю почти 34 мин. Есть, однако, для Гончара и хорошая новость. Накануне немецкая команда T-Mobile получила подтверждение, что с украинского велосипедиста сняты все обвинения в хранении, сокрытии и употреблении допинга во время веломногодневки «Джиро д`Италия» в 2001 году.
