Возвращение Безумного Макса пришлось на домашний поединок «Буффало» с «Питтсбургом». Напомним, что Афиногенов, сверхудачно начавший новый сезон, 4 ноября в матче с «Торонто» выбил плечо, после чего россиянин вынужден был пропустить пять матчей. В середине текущей недели тренер «Буффало» Линди Рафф сказал, что надеется выпустить Афиногенова в пятницу в игре против «Питтсбурга». Свое обещание тренер «Сейбрз» сдержал, а россиянин отблагодарил его отличной игрой.
Прошло лишь шесть минут и шесть секунд с начала матча, как Афиногенов зажег красный свет за воротами голкипера «Питтсбурга» Жослена Тибо. Форвард забил уже в третьей своей смене после двухнедельного отсутствия на льду. «Первые пару смен на льду я был очень осторожен, пытался проверить свои ощущения - нет ли какого дискомфорта. Но очень быстро я понял, что все нормально, успокоился и заиграл в свою игру. Я безумно хотел вернуться, чтобы помочь своей команде, и рад, что мое возвращение оказалось столь удачным», говорил после игры Афиногенов. «То, что Макс вернулся - огромный плюс для нас. Он сразу же придал нашей игре столь нужную нам энергию», похвалил россиянина наставник «Буффало» Линди Рафф.
Заброшенной шайбой в этой встрече Афиногенов не ограничился. В начале второго периода он еще и удачно ассистировал Томасу Ванеку, который забросил вторую шайбу у «Буффало». «Сейбрз» в итоге победили 4:2.
Евгений Малкин из «Питтсбурга» эту игру записать себе в актив едва ли может. У россиянина, которого в четверг американский суд официально освободил от каких-либо обязательств перед магнитогорским «Металлургом», во встрече с «Буффало» ни одного набранного очка и одно удаление.
Правда, Малкин умудрился закончить проигранную его командой встречу с показателем полезности «+1».
Обе же шайбы у «Пингуинз» забросил Сидни Кросби, который набирает очки в 12 из 17 матчей, проведенных им в нынешнем сезоне.
«Эту игру для нас выиграл Ник. Мы очень ждали его возвращения, и он целиком оправдал наши ожидания. Ему сегодня пришлось нимало потрудиться, но он выдержал испытание с честью», не мог нарадоваться на игру Хабибулина наставник «Чикаго» Трент Йони. Хабибулин, действительно, сыграл здорово. Помимо отраженных 42 бросков в ходе матча, по окончании его основного и дополнительного времени он еще и парировал три буллита.
Визави Хабибулина в этой встрече был другой российский вратарь Илья Брызгалов. Он сыграл не так удачно. Парировал 22 броска, и пропустил довольно курьезный гол от Туомо Рууту в ситуации, когда «Чикаго» сравнял счет в матче, переведя игру в овертайм. Шайба вползла в ворота «Майти Дакс» между щитков. «Я не видел броска, но все равно должен был накрывать шайбу», сказал после матча Брызгалов. Всё тот же Рууту был единственным, кто переиграл вратаря «Анахайма» и в серии послематчевых буллитов.
Из других событий пятницы в НХЛ следует отметить прервавшуюся победную серию «Детройта». «Ред Уингз» до пятничного матча с «Калгари» побеждали в девяти встречах подряд. Десятая кряду победа стала бы клубным рекордом. Однако, «крылышки» обожглись об «огонь» хоккеистов «Калгари». «Флэймз» победили со счетом 4:1, и победная серия «Детройта» остановилась на отметке в девять удачно проведенных матчей. Серии из девяти побед кряду «Детройт» добивался пять раз в своей истории.
«Тампа» по буллитам переиграла «Нью-Йорк Айлендерз». Первую шайбу у победителей в этой встрече забросил россиянин Никита Алексеев, а решающий буллит у «Тампы» реализовал Дмитрий Афанасенков. Любопытно, что Афанасенков был тринадцатым по счету хоккеистом, исполнявшим буллиты, и первым, кто преуспел в реализации своей попытки. Двенадцать (!) хоккеистов, бросавших до этого, свои попытки проваливали.
Среди неудачников послематчевой серии были и нападающие «Айлендерз» Виктор Козлов и Алексей Яшин.
У Козлова, правда, есть небольшое утешение. В этой игре он отметился точной передачей на Майка Йорка, и этот балл за результативность стал его 400-м в энхаэловской карьере.
В игре «Каролины» и «Вашингтона» отметим блестящую игру форварда-ветерана «Харрикейнз» Рода Бриндамора. В уверенно выигранной (4:1) обладателями Кубка Стэнли гостевой игре Бриндамор забросил две шайбы и сделал две результативных передачи. У хозяев довольно невыразительный матч провёл Александр Овечкин - в последних двух периодах он вообще ни разу не бросил по воротам соперника. А ведь это был сотый матч Александра в НХЛ.
Одноклубник Овечкина Александр Сёмин не смог доиграть встречу, ни разу не появившись на льду в третьей двадцатиминутке. В конце второго периода против него был проведён весьма болезненный силовой прием, и теперь участие Семина в субботней игре с «Бостоном» под сомнением.
Илья Ковальчук отметился голевой передаче в матче, который его «Атланта» проиграла дома «Далласу» 3:5. Помимо этого Ковальчук заработал две минуты штрафа в третьем периоде.
В то время, когда Кови отбывал наказание, «Атланта» пропустила пятую, решающую шайбу. У гостей на привычно высоком уровне провёл игру защитник Сергей Зубов, отметившийся двумя точными передачами.
