После того как лондонский «Челси» сыграл вничью с «Ридингом», отставание клуба Романа Абрамовича от лидера, клуба «Манчестер Юнайтед», сократилось до одного очка. Но манкунианцы свой матч с «Уиганом» проводили также во вторник, и в случае победы МЮ уходил в отрыв на четыре очка.
Ни у кого не было сомнений в том, что именно «Манчестер Юнайтед» является фаворитом в матче с «Уиганом». К тому же команда Алекса Фергюсона проводила эту встречу на домашнем поле. Минусом для МЮ могла стать разве что рождественская вечеринка, которая прошла два дня назад в одном из отелей Манчестера и на которой тон задавали изрядно подвыпившие Уэйн Руни, Габриэль Хайнце и Криштиану Роналду.
Из этой троицы на поле с первых же минут вышел только Руни. Причем удивительно, что Роналду остался в запасе, ведь в последнем матче, где соперником МЮ был клуб «Астон Вилла», португальский футболист сделал дубль.
В первом тайме матча с «Уиганом» у Руни была масса моментов для того, чтобы открыть счет.
Например, после прострела Брауна с правого фланга молодой форвард бил с трех метров, но умудрился попасть во вратаря. В еще одном эпизоде Руни вышел практически один на один с Кирклендом и с правого края штрафной бил в пустой дальний угол — мяч прошел в нескольких сантиметрах от штанги.
Но опасные моменты были не только у Руни, но и у других футболистов МЮ. Так, в дебюте матча корейский легионер манкунианцев Пак Чжи-Сун получил мяч на левом фланге, сместился в центр и пробил издали — мяч пролетел совсем рядом со штангой.
На 42-й минуте Браун прошел по правому флангу, отдал мяч назад Руни, тот сделал навес на Сульшера, который в падении головой нанес точный удар. Но голкипер «Уигана» был начеку и намертво забрал мяч в руки. Огорченный норвежец даже стукнул ладонью по газону стадиона — мысленно он уже видел мяч в воротах…
В итоге на перерыв команды ушли при счете 0:0, но при этом соотношение ударов по воротам было 10:1 в пользу хозяев поля.
Долго ждать второго гола в ворота «Уигана» не пришлось. Пак Чжи-Сун выскочил из-за спины у Тила и отобрал у него мяч, за что тут же и получил по ногам. Пенальти исполнял Роналду — он пробил в левый угол. Киркленд прыгнул туда же, но отбил мяч прямо перед собой, и в итоге португалец оформил дубль.
На 59-й минуте отличился ветеран МЮ Сульшер. В борьбе Руни скинул мяч головой бегущему норвежцу, и тот, сблизившись с вратарем, абсолютно не обращая внимания на защитника, уверенно послал мяч в дальний угол.
По сути, на этом игра и закончилась. Иногда футболисты «Уигана», осмелев, подбирались вплотную к штрафной хозяев, и только на последней минуте им удалось забить гол престижа. Райт прокинул мяч мимо Сильвестра, и тот нарушил правила. Судья назначил пенальти, который мощным ударом по центру реализовал Бейнс.
В целом же игру защиты МЮ в этом матче и, в частности, бывшего московского спартаковца Неманьи Видича, вышедшего в основном составе, оценить трудно, так как работы у обороны манкунианцев практически не было.
Что касается атак МЮ, то они были не часты, но довольно опасны. Самый реальный шанс забить четвертый гол был у Руни, который завершил атаку с участием Роналду и Пака смачным ударом в перекладину.
В итоге «Манчестер Юнайтед» выиграл у «Уигана» со счетом 3:1 и первым из клубов английской премьер-лиги набрал 50 очков. «Челси» же идет на втором месте, имея в активе 46 очков.
В последнем матче вторника «Уотфорд» принимал «Арсенал». Матч между командой, замыкающей турнирную таблицу чемпионата и одним из лидеров премьер-лиги последних получился на редкость упорным. Легко прогнозировавшаяся победа далась «канонирам» совсем не просто.
Впрочем, матчи, проходящие в boxing days, всегда отличаются непредсказуемостью, свидетельством чему стали и игры двадцатого тура.
Жилберто Силва ударом головой открыл счет на 19-й минуте, но уже через пять минут Томми Смит уравнял положение.
Большая часть матча прошла в бесплодных атаках команды Венгера, но забить фавориты смогли лишь в концовке. Робин ван Перси закрутил мяч в дальний от вратаря «Уотфорда» Бена Фостера угол. «Арсенал» победил — 2:1, и благодаря взятым в Уотфорде трем очкам лондонцы занимают третье место, опережая «Болтон» по разнице мячей.
