В то время как в России чемпионаты по игровым видам спорта взяли новогоднюю паузу, за океаном сражения на льду и паркете продолжаются. В ночь с пятницы на субботу в регулярном первенстве НХЛ состоялись сразу десять матчей, и в некоторых из них на ведущих ролях были российские легионеры.
В первую очередь нужно отметить встречу «Питтсбург» — «Торонто», завершившуюся уверенной победой хозяев со счётом 4:1. «Пингвины» подошли к матчу с серией из пяти поражений кряду, и, судя по их действиям в первых двух периодах, вполне могли продолжить её. Но нет! Хоккеисты «Торонто» сами подарили хозяевам победу, постоянно удаляясь в заключительной двадцатиминутке.
Сергей Гончар мощнейшим броском в упор вывел «Питтсбург» вперёд, когда на скамейке штрафников находились форварды гостей Брайан Маккейб и Матс Сундин, а во время вынужденного отдыха Павла Кубины тот же Гончар выдал результативную передачу Евгению Малкину, забросившему свою 18-ю шайбу в сезоне.
«Наш тренер Мишель Террьен поставил задачу как можно чаще бросать по воротам соперника в большинстве, что я и делал — ведь без бросков нет голов», — заявил Гончар.
«Вашингтон», хотя и открыл счёт в гостевом матче с «Нью-Джерси» (в ассистентах у Лоуренса Ничолы значатся Александр Овечкин и Дайнюс Зубрус), победить не смог, уступив в третьей встрече подряд. У хозяев отличился в большинстве Сергей Брылин, успевший на добивание после броска Брайана Рафальски, третью же шайбу гостей за 45 секунд до финальной сирены забросил «обокравший» защитника Александр Сёмин.
«Нам пришлось приложить немало усилий для победы — соперник никак не хотел сдаваться. Я доволен своими парнями», — отметил главный тренер «Нью-Джерси» Клод Жюльен.
Гола Александра Свитова, а также результативных передач Сергея Фёдорова и Николая Жердева не хватило «Колумбусу» для гостевой победы над «Миннесотой» — усилиями Уэса Уолца хозяева смогли забросить довольно курьёзную шайбу - форвард оказался в воротах вместе с резиновым диском. «Если честно, я не видел, где была шайба. Не удивлюсь даже, если она запуталась где-то в моих штанах, а затем выпала из них в ворота», — рассказал Уолц.
Голкипер «Чикаго» Николай Хабибулин пропустил в первом периоде матча с «Бостоном» три шайбы после семи бросков и уступил место на площадке Брайану Буше, которого гости пробили однажды.
Ещё раз шайба оказалась в сетке, когда кипер был заменён полевым игроком. «В начале матча мы играли крайне недисциплинированно — то и дело теряли шайбу, оставляя форвардов соперника один на один с Хабибулиным. Потом исправились, но было уже поздно», — резюмировал главный тренер «Чикаго», в составе которого заброшенной шайбой отметился Денис Архипов, Денис Савар.
В матче «Даллас» — «Нэшвилл» победу хозяевам принесло умение реализовывать численное преимущество — три шайбы побывали во владениях Криса Мэйсона в неравных составах, ещё одну хозяева провели в пустые ворота. На счету вошедшего в тройку лучших игроков матча защитника «звёзд» Сергея Зубова два результативных паса.
Шайба Александра Фролова не спасла «Лос-Анджелес» от поражения в поединке с «Калгари», за который играл пропустивший шесть матчей из-за травмы Андрей Зюзин.
