Самая маленькая страна мира выставлена на продажу. Как стало известно во вторник, любой желающий может приобрести княжество Силэнд, общей площадью 550 квадратных метров, расположенное у побережья Великобритании на рейде графства Эссекс. Самое маленькое в мире государство было основано майором британской армии Роем Бэйтсом в 1966 году. Офицер подыскивал место, чтобы разместить там радиопередатчик своей радиостанции, и решил, что не найдет ничего лучше заброшенной морской авиабазы времен второй мировой войны Рафс-Тауэр. Переехав на заброшенную базу вместе с семьей, экс-офицер объявил захваченную территорию суверенным государством, назвав его княжеством Силэнд. В 1968 году корабль военно-морских сил Англии пытался вернуть себе оккупированный Бейтсом участок, но майор открыл по кораблю огонь, а британский суд, рассматривая жалобу на действия бывшего военного, заявил, что Силэнд не попадает под его юрисдикцию, поскольку заброшенная авиабаза расположена за пределами территориальных вод Великобритании.

В 1975 году у княжества появилась конституция, а со временем к ней добавились флаг, гимн, марки, паспорта нового государства и силэндский доллар. В 1978 году группа голландских и немецких бизнесменов попыталась захватить Силэнд, но семье самопровозглашенного князя Бейтса удалось отбить платформу, взяв захватчиков в плен. Поскольку британский МИД связываться с бывшим майором не захотел, выручать неудачливых аферистов пришлось дипломатам Голландии и Германии, что княжеская семья Силэнда посчитала очередным фактом признания своей самостоятельности.

В конце XX века Силэнд мог стать золотым дном. Тогда к руководству княжества обратился исполнительный директор компании HavenCo Шон Хэстингс. В июне 2000 года было объявлено о подписании соглашения, по условиям которого HavenCo получала возможность разместить в Силэнде серверы для самого защищенного хостинга на свете. Соглашение предусматривало выплату королевской семье 250 тысяч долларов наличными и акциями и включение принца Бэйтса в совет директоров. В обмен HavenCo получала возможность в будущем выкупить Силэнд, а в настоящем — возможность размещать там свои серверы и гарантию, что законодательство Силэнда в отношении свободы информационного потока останется неизменным. Но в конце 2006 года поступила новость о том, что проект провалился. Не исключено, что именно это и подтолкнуло княжескую семью к продаже своего государства. В интервью агентству Reuters наследник престола Майкл Бейтс не стал называть сумму, за которую его отец хотел бы продать княжество. «Я готов рассмотреть любые предложения, — сообщил принц-регент. — Соседи у нас тихие, и вид на море открывается замечательный».