Войска НАТО начали в Афганистане крупнейшую операцию против талибов (организация запрещена в России) с 2001 года – ей дано название «Муштарак». В ночь на 13 февраля военные начали наступление на юге страны, в провинции Гильменд, передает Reuters.

В ходе первого этапа были заняты 11 из 13 населенных пунктов, которые планировали занять военные, в том числе город Марджа. В этом городе, по данным военных, находятся от 400 до 1000 вооруженных участников движении «Талибан», которые укрепили и заминировали свои позиции. Глава войск НАТО в южных регионах Ник Картер сообщил, что с момента начала операции убиты 5 боевиков, 8 взяты в плен. Данных о пострадавших среди мирного населения пока нет. Командующий афганскими войсками в этом регионе генерал Шер Мохаммед Зазай отметил, что особого сопротивления со стороны талибов нет, этим и объясняется быстрое продвижение военных.

В операции задействовано 15 тысяч военнослужащих из США, Великобритании, Дании, Эстонии и правительственной армии Афганистана.

В Мардже и окрестностях проживают около 100 тыс. жителей, но только около 30 тыс. человек на данный момент покинули территорию операции. При этом командование НАТО в течение несколько недель уговаривало население покинуть город до начала наступления. Южный район был выбран целью операции, поскольку именно здесь расположено большое количество маковых полей, также Марджа используется как перевалочная база для контрабанды оружия и наркотиков. После установления контроля над этой территорией военные пообещали заняться восстановлением города. Также после операции в Марджу будут введены 1900 афганских полицейских и гражданская администрация. Это первая операция, которая проводится с момента принятия новой стратегии НАТО в Афганистане, предложенной президентом США Бараком Обамой. В декабре 2009 года он отправил в эту страну 30 тыс. человек в качестве подкрепления. «Главная отличительная черта данной операции от предыдущих состоит в том, что раньше численность наших военных была недостаточной, чтобы после вытеснения талибов сохранить контроль над районом», — заявил перед началом операции британский генерал Дэвид Ричардс в интервью афганскому телеканалу «Ариана-ТВ». По его словам, это станет проверкой новой стратегии Обамы.

Операцию поддерживает президент Афганистана Хамид Карзай, который уже после начала «Муштарака» призвал талибов сложить оружие. «Президент Карзай призывает талибов воспользоваться этой возможностью, чтобы отказаться от насилия и вернуться к мирной жизни наравне с другими афганцами на благо страны», — говорится в его заявлении. В январе, во время конференции по проблеме Афганистана в Лондоне, президент страны заявил о готовности провести переговоры с лидерами афганского движения «Талибан», а также не исключил возможности ввода представителей талибов в правительство страны.