В конце прошлой недели Андрей Кириленко получил травму спины, но уже на следующий день после Рождества приступил к тренировкам. Кириленко не пришлось пропускать слишком много матчей «Юты», ведь из-за праздников регулярный чемпионат НБА взял двухдневный перерыв. Впрочем, в трех играх команде из Солт-Лейк-Сити пришлось обходиться без своего российского легионера. В понедельник же, в первом послерождественском матче, Андрей снова появился на паркете, правда, играть ему пришлось в защитном поясе, надетом под майку.
Но едва ли кто-то, глядя на игру Кириленко в понедельник, мог подумать, что лишняя деталь амуниции причиняет российскому баскетболисту какие-либо неудобства. В первом послерождественском матче «Юта» принимала «Мемфис Гризлиз», и АК-47 провёл эту игру великолепно.
Кириленко в этой встрече набрал 24 очка, став самым результативным игроком «Юты» в матче, и сделал 14 подборов.
«Юта» же выиграла в овертайме у «Мемфиса» — 105:102.
Но самое главное — именно трехочковый бросок в исполнении Кириленко за несколько секунд до окончания основного времени игры (на фото АР Андрей в момент выполнения этого броска) и перевел матч в овертайм. Потом Андрей рассказал, как он отважился на этот бросок: «Когда у нас был последний тайм-аут, Дерон Уильямс сказал мне: «Андрей, послушай. Я сейчас буду вводить мяч в игру. Так я хочу отдать его назад». В итоге я получил отличную позицию для завершающего броска, и он у меня получился».
Кириленко в этой встрече провёл на площадке 44 минуты — много, даже очень много для баскетболиста, только перенесшего травму, но он был нужен команде — ведь игра складывалась для «Джаза» очень непросто. По ходу игры «Мемфис» вёл у хозяев с преимуществом в 18 очков, но «джазменам» удалось отыграть это отставание и даже выиграть встречу.
После игры ее главный герой Кириленко был нарасхват у журналистов. «Это очень непросто — играть с поясом. Особенно тяжело стало в конце игры, когда мышцы уже порядком разогрелись. Порой даже было сложно дышать», — рассказывал российский баскетболист.
Помимо россиянина отчетную игру за «Юту» успешно провели Мехмет Окур (23 очка и 10 подборов), а также Мэтт Харпринг. Последний, начав игру на скамейке, сумел набрать 20 очков.
Менее ярким, нежели для Кириленко, выдался очередной матч за «Портленд Трейл Блейзерс» для Сергея Мони и Виктора Хряпы.
Собственно, в понедельник с «Сакраменто» играл лишь Хряпа, Моня на площадку не вышел. Хряпа же за 21 минуту, проведенную на площадке, набрал 6 очков, сделал 6 подборов и два раза точно адресовал мяч партнерам, когда они удачно завершали атаки «Портленда», который в итоге победил на выезде — 105:92.
