Накануне, победив итальянца Андреса Зеппи, который в свою очередь сенсационно переиграл в четвертьфинале главного фаворита соревнований Ллейтона Хьюитта, Игорь Андреев впервые в карьере вышел в финал турнира, проводящегося на харде. До этого у него уже были три финала, но исключительно в соревнованиях, проходящих на грунтовом покрытии.
«Это абсолютно новый опыт для меня. Я неплохо подготовился к сезону и в каждом матче постоянно стараюсь прогрессировать, стремиться к чему-то новому. Попытаюсь и дальше играть так же, как и на этой неделе», — Андреев делился своими впечатлениями с журналистами после выигранного полуфинала. В финале ему предстояло встретиться с американцем Джеймсом Блейком, который также в пятницу в двух партиях расправился с Николаем Давыденко, сорвав таким образом гипотетический «русский финал».
Андреев с Блейком дважды встречались ранее, и оба раза выигрывал американец. Увы, россиянину не удалось прервать неудачную серию встреч с американским теннисистом, хотя Игорь был близок к тому, чтобы выиграть этот финал. Судьба поединка решилась на тай-брейке третьей партии, в которой сильнее оказался Блейк.
Но обо всём по порядку. Если в течение всей недели ходу турнира неоднократно мешали дожди, то к решающему поединку погода разгулялась.
Соперники вышли на корт, когда столбик термометра на солнце лишь немного не дотягивал до 50 градусов по Цельсию.
Блейк быстро прибрал инициативу к своим рукам и довольно легко выиграл первую партию 6:2. Но Андреев, к чести его, не сдался, и во втором сете уже он диктовал свои
Таким образом, мулат Блейк стал первым после знаменитого Артура Эша «цветным», которому удалось выиграть турнир в Сиднее, проводящийся аж с 1885 года (на этот раз призовой фонд его мужской части — $419 тыс.). Это был четвертый выигранный Блейком турнир в профессиональной карьере.
Надо сказать, что Андреев проиграл в финале весьма интересному теннисисту. В детстве Блейк имел серьезные проблемы с позвоночником, у него был довольно запущенный сколиоз, из-за чего ему в течение нескольких лет по 18 часов в сутки приходилось носить специальный корсет.
Что удивительно, это не помешало его занятиям теннисом, и вскоре Блейк заявил о себе как один из наиболее перспективных юниоров США. Но затем всё у него пошло наперекосяк. Последние два года Блейка преследовали травмы, как физического, так и душевного характера. Сначала он получил повреждение шейного позвонка, повлекшее за собой защемление нервов. Из-за этого у Блейка некоторое время была парализована часть лица. Вскоре же после этого его постигло еще одно несчастье: теннисист потерял отца, который скончался от рака.
Оправившись от напастей, Блейк долгое время пытался обрести былые кондиции. Еще в апреле он был лишь 210-м в рейтинге, но победы на турнирах в Нью-Хейвене и Стокгольме, а также выхода в четвертьфинал US Open Джеймс вновь приблизился к верхушке мирового рейтинга.
Андреев же, несмотря на упущенную победу, едва ли может быть недовольным своей игрой. «Мне кажется, я всё делал правильно, но иногда даже когда вы делаете всё верно, что-то тем не менее не срабатывает. Я играл хорошо, но соперник, видимо, еще лучше», — сказал после игры Андреев, который в целом может записать себе этот турнир в актив.
Теперь Игорю нужно успеть восстановить силы, чтобы подготовиться к стартующему в понедельник Открытому чемпионату Австралии.
В первом раунде этого турнира ему будет противостоять испанец Николас Альмагро.
