Лидер чемпионата страны - лондонский «Челси» в гостях встречался с «Миддлсбро». Перед этим матчем главный тренер аристократов Жозе Моуринью заявил, что для победы в чемпионате его клубу осталось выиграть всего восемь матчей, и начать побеждать он планирует именно в этой встрече.
Перед встречей с лидерами Макларен был намерен преподнести гостям сюрприз.
«Никто не ждет, что мы выиграем», - сказал он. - Поэтому не будет особого давления на команду, ведь все ожидают, что «Челси» победит и забьет много голов. Но мы уверены, что сумеем сыграть так, что болельщики будут гордиться нами».
Едва начался матч и команда Стива Макларена, которая в нынешнем сезоне идет в нижней части турнирной таблицы, в начале встречи показала, что никак не готова на роль мальчиков для битья.
Уже на второй минуте встречи молодой нападающий Якубу нашел передачей Рошембака, который хлестко пробил с острого угла из пределов штрафной. Голкипер гостей Чех к этому оказался не готов - 1:0, в пользу «Миддлсбро».
В дальнейшем шла равная борьба, однако в самом конце первой половины встречи хозяева снова наказали гостей за ошибку в обороне. Даунинг получил мяч на линии штрафной и мощно пробил, а Чех и на этот раз не сумел спасти партнеров по команде. Впрочем, шансов на это у него было немного.
Накануне гостевого матча против «Портсмута» главный тренер «Манчестер Юнайтед» Алекс Фергюсон с радостью отметил, что лазарет его команды пуст. «С выздоровлением Гиггза у меня в атаке появился большой выбор, - сказал он. - Нам просто нужно создать правильный баланс. «Портсмут» непросто обыграть. Но я хочу победить, не пропустив и мяча. Если у нас это получится, то на матч с «Ливерпулем» в Кубке Англии мы выйдем со спокойной душой, без лишних переживаний и сомнений».
МЮ начал встречу более активно, и уже на 18-й минуте «красные дьяволы» повели в счете. Голландец Ван Нистелроэй, получив пас от Гиггза с пяти метров пробил в правый от голкипера Кили угол.
На 38-й минуте Ронадлу отважился на дальний удар метров с 30, и мяч угодил точнехонько в угол - 0:2. За минуту до перерыва португалец сделал счет 3:0 ударом из района одиннадцатиметровой отметки.
После этого на последней минуте первой половины МЮ произвел замену вратаря. Вместо ван дер Сара пост номер один занял Ховард.
После перерыва гости провели еще несколько опасных атак, однако больше забить им в этот вечер не удалось. Зато задание тренера они выполнили блестяще - оборона МЮ не позволила «Портсмуту» забить, в чем немалая заслуга и экс-спартаковца Видича.
В других матчах «Ливерпуль» встречался на выезде с «Уиганом» и победил - 1:0. Победный мяч на счету капитана команды Сами Хюпия, который на 30-й минуте замкнул пас Джимми Каррагера.
«Арсенал» на своем поле лишь на последней минуте матча смог отыграться во встрече с «Болтоном» - 1:1. «Астон Вилла» в Бирмингеме проиграла «Ньюкаслу» - 1:2. «Фулхэм» устроил настоящий праздник для своих болельщиков, разгромив «Вест Бромвич» - 6:1, а «Эвертон» дома переиграл «Блэкберн» - 1:0.
После 26-го тура в турнирной таблице продолжает лидировать «Челси» - 66 очков. У идущего вторым МЮ - 54, у идущего третьим «Ливерпуля» - 48.
