На тренировке «Авангарда» царит раскрепощенная атмосфера. «Ястребы» репетируют выходы «три в два». Валерий Белоусов и Сергей Григоркин наблюдают за происходящим из углов площадки. Евгений Шастин в это же время, располагаясь на одной из скамеек, то и дело рассказывает что-то с улыбкой игрокам. Периодически раздается смех.
Красивый розыгрыш лишнего приветствуется громким стуком клюшек о бортик. Сергей Гусев, глядя, как лихо забил Алексей Калюжный, отмечает успех протяжным «О-о-о!..».
Как гласит русская пословица, Бог любит Троицу.
— В магнитогорском «Металлурге» вы, равно как и Алексей Калюжный с Андреем Сапожниковым, выступали сравнительно давно. Из того состава остались хоккеисты, до сих пор играющие в уральской команде? — Два человека. Эдик Кудерметов и Равиль Гусманов.
— Какое впечатление производит на вас клуб в плей-офф? — Магнитогорск? Обычная команда. Не так страшен черт, как его малюют. Нормальная, сбалансированная команда. Как, впрочем, и наша.
— Хотите сказать, «Металлург» ничем не лучше «Авангарда»? — Ничем. Совершенно.
Как известно, подавляющее большинство средств массовой информации определили в качестве фаворита полуфинальной пары «Металлург» — «Авангард» отнюдь не «ястребов». Старшего тренера омского клуба Евгения Шастина это, однако, мало заботит. — Мы совсем не против подобного расклада. Пускай «Магнитка» будет фаворитом. Игра покажет, кто сильнее и кто пройдет дальше.
— Евгений Евгеньевич, как оцените чевертьфинальную серию против столичного ЦСКА? — Она получилась более сложной, нежели против СКА. Все-таки это четвертьфинал, а с каждым этапом команд остается все меньше. ЦСКА — хорошая команда, которая на протяжении всего чемпионата показывала достойный хоккей. То, что мы победили в серии со счетом 3:0, является заслугой всей команды. Ребята полностью выполнили тренерскую установку, показали хороший, содержательный хоккей. Как в атаке, так и в обороне. И, что немаловажно, сыграли дисциплинированно. Кроме того, результат в плей-офф на девяносто процентов зависит от игры вратаря. Норм Маракл проявил себя с лучшей стороны. А в итоге «Авангард» заслужено победил в серии и вышел в полуфинал плей-офф.
— Перед первым матчем для придания игрокам большей уверенности будете напоминать в раздевалке, что «Авангард» в двух последних сезонах обыгрывал «Металлург» в плей-офф? — Атмосфера в команде рабочая. Все готовятся к борьбе.
Уверенность у ребят и так есть. И она не связана с былыми успехами в противостоянии с «Магниткой».
Прошлое быстро забывается. Мы живем настоящим.
— И каково оно? — Мы знаем слабые стороны «Металлурга». При этом говорить о них в прессе, пожалуй, не будем. Мы просто готовимся к этим играм. Будут они непростыми. В целом уральская команда сбалансированна. Хороша в движении, хороша в атаке. Но есть у нее и свои минусы, которые мы обязательно разберем и используем.
Первый матч 1/2 финала плей-офф между «Металлургом» и «Авангардом» пройдет в пятницу. Как стало известно корреспонденту «Газеты.Ru», в Магнитогорск на двух автобусах, выделенных руководством омского клуба, отправятся восемьдесят фанатов.
