Несмотря на то, что в четвертьфинале казанцы в одну калитку вынесли соседний «Салават Юлаев», в полуфинале его перспективы расценивались весьма сомнительно. Не секрет, что для «Ак Барса» нет в плей-офф страшнее соперника, чем «Локомотив». Нельзя не вспомнить, как в 1999 году еще в звании чемпионов России казанцы в серии за третье место проиграли ярославцам сосчетом 0-4. В 2001 со счетом 1-3 «Ак Барс» уступил «Локомотиву» в четвертьфинале, в 2002 - в финале железнодорожники вновь были сильнее - 3-0.
А год назад, собрав под свои знамена массу заокеанских звезд, казанцы лишь раз, и то по буллитам, сумели обыграть в четвертьфинале «Локомотив», трижды уступив в основное время. Правда, в регулярном чемпионате суперлиги в нынешнем сезоне казанцы ни разу ярославцам не проиграли. Но ведь в плей-офф свои законы...
Как бы то ни было, нынешняя игра показала, что «Ак Барс» и не думает сбавлять мощный ход, набранный в четвертьфинале. Даже наставник гостей, мудрый Владимир Юрзинов, признал на послематчевой пресс-конференции что хозяева победили заслуженно, превзойдя его команду прежде всего в движении.
Впрочем, поначалу трудно было отдать предпочтение какой-либо стороне. Конечно, хозяева были гораздо активнее в нападении, сразу же завладели территориальным преимуществом, но ярославцы в первом периоде защищались практически безошибочно.
После игры наставник гостей посчитал, что его голкипер Егор Подомацкий не виноват ни в одной из пяти пропущенных шайб.
До поры до времени шайба редко доходила до кипера Ярославля, разве что в меньшинстве железнодорожникам, как и всем соперникам казанцев, приходилось туго, обороняясь против суперзвена Зиновьева. Но отбились, как и в конце этой двадцатиминутки, когда арбитр вновь удалил ярославца, на этот раз Ткаченко.
А вот в нападении у гостей шансов практически не было - и хозяева защищались можно сказать образцово. И только с третьего захода первая пятерка - именно звено Зиновьева по традиции проводит большую часть игрового времени в
большинстве - свое дело сделала. Прошкин пробил Подомацкого от синей линии, вызвав бурю восторга на переполненных трибунах десятитысячной «Татнефть арены».Не забил из выгоднейшего положения Михнов на 29-й минуте, и гости тотчас были наказаны за расточительство. Еще один сильный дальний бросок защитника, на этот раз в исполнении Никулина - и на табло горит уже 2:0.
Казанцам еще и повезло в конце второго периода, когда Ткаченко попал в перекладину.
Попытка железнодорожников в начале заключительной двадцатиминутки перехватить инициативу успехом не увенчалась.
Хозяева, спокойно отразив неслабый натиск соперник, быстро вернули «Локомотив» в привычную колею, попутно убедительно ответив на шипение скептиков, утверждавших, что без первой пятерки «Ак Барс» победить не в силах. Форвард четвертой пятерки казанской команды Лисин в течении двух с половиной минут сделал дубль и практически снял все вопросы о победителе матча. А до этого свой дежурный гол - 31-й по счету с начала сезона - забил Морозов.
В субботу у ярославцев шансов не было - не дали им этого казанцы, что, впрочем, предполагает еще более упорную борьбу во втором матче серии.
