Для «Атланты» при нынешних раскладах в турнирной таблице любая потеря очков грозит потерей практически всех шансов на попадание в плей-офф, поэтому в игре с аутсайдером «Вашингтоном» команда Ильи Ковальчука и Вячеслава Козлова права на ошибку не имела. И хоккеисты «Трэшерз» не подкачали. На этот раз в роли лидера выступил словак Мариан Госса, отметивший 3 (2+1) очками, включая победный гол. Именно он на последних секундах встречи, когда «Атланта» играла в меньшинстве и в «Кэпиталз» сменили вратаря на шестого полевого игрока, отобрал шайбу у Овечкина и поразил пустые ворота.
Александр Великий, впрочем, сетовать на судьбу не должен. Он, набрав 2 (1+1) очка, достиг гроссмейстерской отметки 50 шайб и 52 голевых передач за регулярный чемпионат. А ведь всего лишь первый сезон в заокеанской карьере Овечкина! Из новичков подобного достижения ранее смог добиться только финн Теему Селянне, в регулярном чемпионате 1992/93 года в составе «Виннипега» набравший 132 (76+56) результативных балла.
Юбилейный 50-й гол Александр провел мощным броском от левого круга вбрасывания, закрытый столпившимися на пятачке игроками голкипер «Атланты» Майк Данэм увидел шайбу уже в воротах.
«Я счастлив, что Овечкин достиг отметки в 50 заброшенных шайб, — сказал после матча главный тренер «Вашингтона» Глен Хэнлон. — Мне было очень неприятно, если бы он остановился на 49 голах. Было весьма грустно, поскольку я знаю, что это означает для него».
Искусный поперечный пас Овечкина в большинстве, после которого его партнер по звену Дайнюс Зубрус вывел столичную команду вперед, также заслуживает самых добрых слов.
Но, поведя 3:2, «Вашингтон» успокоился и буквально тут же был наказан Вячеславом Козловым, сравнявшим счет красивым выстрелом в девятку.
А в третьем периоде именно после его броска Госса, оказавшийся первым у отскочившей шайбы, провел победный гол.
Илья Ковальчук, выходивший на лед во втором звене, отличился 52-й раз в сезоне, хладнокровно реализовав численное
Теперь «Атланта» отстает от идущей на 8-м месте в Восточной конференции «Тампы-Бэй» всего на два очка, обеим командам осталось провести по три встречи. В спину им дышит «Торонто», во второй раз за два дня победивший в овертайме, на этот раз его жертвой стал «Айлендерс». «Кленовые листья» набрали 86 очков, всего на одно меньше, чем у «Трэшерз», и имеют те же три матча до окончания регулярного чемпионата.
Зато, похоже, решил почти все проблемы, связанные с попаданием в кубковую восьмерку, «Монреаль» — заклятый враг «Торонто». «Канадиенс» победили «Бостон» со счетом 4:3, причем в их составе блистали российские легионеры. Алексей Ковалев (признан в РФ иностранным агентом) забросил две шайбы, включая победную, и отметился результативной передачей, на счету Андрея Маркова — две голевые передачи, у Александра Пержогина — одна. Теперь для того чтобы оформить выход в плей-офф, «Монреалю» достаточно в двух оставшихся встречах как минимум раз проиграть в овертайме либо дождаться хотя бы одной неудачи «Атланты», перед которой у «Хэбс» на данный момент преимущество в 6 очков.
На Западе вопрос с определением команд, попавших в плей-офф, решен окончательно. Это стало ясно после победы «Эдмонтона» над «Анахаймом» 2:1 и поражением «Ванкувера» в матче против «Сан-Хосе» — 3:5. Теперь, за одну игру до окончания регулярного сезона, «Нефтяники» стали недосягаемыми, оторвавшись от «Кэнакс» на 3 очка. Автором «золотого» гола «Эдмонтона» стал чех Алеш Гемски, поразивший ворота блестяще игравшего Жан-Себастьяна Жигера, на этот раз допустившего ошибку. Он пропустил несложную шайбу между щитков всего за 34 секунды до окончания третьего периода.
Окончательно судьба «Ойлерз» прояснилась несколько часов спустя, когда «Сан-Хосе» добился волевой победы над «Ванкувером».
Руку к этому успеху приложил российский вратарь «Акул» Евгений Набоков, последние матчи сидевший в запасе.
Наш голкипер отбил 17 и 20 бросков противника и заработал голевой пас, когда защитник Мэтт Карл забросил победную шайбу.
Лидер «Сан-Хосе» Джо Торнтон отметился двумя результативными передачами, доведя свой лицевой счет в этом сезоне до 122 (28+94) очков. Первое месте в таблице бомбардиров он делит с «рейнджером» Яромиром Ягром — 122 (54+68). Команда последнего проиграла «Питтсбургу» 3:5, причем у победителей вновь блистали Сидни Кросби (1 гол + 3 передачи) и признанный третьей звездой матча Сергей Гончар (1+1), зато один раз чех забил и лидирует среди снайперов с 54 голами. На одну шайбу меньше у нападающего «Сан-Хосе» Джонатана Чичу, отметившегося в игре с «Ванкувером» дублем, что любопытно в обоих случаях его ассистентом был Торнтон.
Российские хоккеисты в этот вечер отметились как с положительной, так и с негативной сторон. «Чикаго» Николая Хабибулина проиграл принципиальному сопернику «Детройту», у которого продолжает вынужденно отдыхать из-за травмы Павел Дацюк, 3:7. Вратарь «черных ястребов» покинул площадку седьмой минуте второго периода, пропустив к тому моменту 5 шайб после 17 бросков соперника. У победителей хет-трик записал в свой актив Брендэн Шэнэхэн.
Зато экс-форвард «Детройта» Сергей Федоров, в настоящее время защищающий цвета «Коламбуса», отметился 10-м голом и 29-й передачей в сезоне в игре с «Сент-Луисом».
«Синие куртки» победили 4:1, а россиянин был признан первой звездой матча.
Отлично проводящий последние матчи нападающий «Нью-Джерси» Сергей Брылин открыл счет в матче с «Филадельфией», в котором его команда убедительно выиграла 4:1. А защитник «Флориды» Алексей Семенов (признан в РФ иностранным агентом) после долгого перерыва сумел забить, отличившись при реализации лишнего в игре против одного из лидеров сезона — «Оттавы».
