Справедливости ради стоит сказать, что и перед этой встречей шансы «Джаза» представлялись более чем призрачными. «Юте», имевшей за своими плечами четырехматчевую победную серию, оставалось рассчитывать на серию поражений «Сакраменто» и «Лейкерс» — своих конкурентов в борьбе за последнюю путевку в плей-офф.
«Джазмены», впрочем, похоронили себя самостоятельно. Но обо всем по порядку. Главная задача для любого соперника «Далласа» — остановить лидера команды немца Дирка Новицки, способного стабильно забрасывать мячи в корзину в условиях двойной и даже тройной опеки. Хорошо это звучит на словах, а попробуй его нейтрализуй в игре! С игры Новицки мазал предостаточно — всего 4 из 13 точных попаданий.
Зато на линии штрафных немец превращался в снайпера, с хладнокровием опытного киллера отправляя мячи в кольцо. 14 из 14!
Отметим, что с великолепным показателем реализованных штрафных (89,9 процента) Новицки идет на 5-м месте во всей НБА.
Вообще баскетболисты «Юты» в этот вечер грубили как никогда много, в результате чего соперники исполнили аж 55 штрафных бросков. Печальный для команды Андрея Кириленко антирекорд сезона. Но по-другому остановить «Даллас», еще сохраняющий шансы на первую строчку в Западной конференции, было невозможно.
Не был похож на самого себя Андрей Кириленко, проведший один из своих худших матчей в сезоне. Всего два точных броска с игры из четырех, 9 очков, по 3 передачи и подбора и 5 потерь. Возможно, на действиях форварда сказались его проблемы со спиной, из-за которых он был вынужден досрочно покинуть площадку в третьей четверти. В любом случае на надеждах «Юты» попасть в плей-офф поставлен жирный крест.
«Я не уверен, что в наших рядах было достаточно голодных до побед парней, чтобы попасть в плей-офф, — печально заметил по окончании встречи главный тренер проигравших Джерри Слоун. — Упорства, необходимого для
достижения этой цели, иногда просто не наблюдалось. Я беру ответственность на себя». Комментарии в данном случае излишни.Зато после годичного перерыва в плей-офф вышел «Лейкерс», уверенно взявший верх над «Финиксом», у которого отдыхали из-за небольших повреждений бедра ключевые игроки задней линии Стив Нэш и Раджа Белл. «Санс» обеспечили себе второе место на западе еще пару матчей назад, поэтому оставшиеся до окончания регулярного чемпионата матчи проводят спустя рукава.
На домашней площадке «Лейкерс», которую почтила своим присутствием известная светская львица Пэрис Хилтон, одетая в желтые цвета любимой команды, привычно блистал Коби Брайант, набравший 43 очка. Именно эти команды имеют все шансы встретиться между собой уже в первом раунде плей-офф.
Последней командой, вскочившей на подножку кубковой восьмерки на западе, стал победивший «Нью-Орлеан» «Сакраменто», у которого вновь остался в запасе россиянин Сергей Моня. Определились все участники плей-офф и в Восточной конференции, где к «Детройту», «Майами», «Нью-Джерси», «Кливленду», «Индиане» и «Милуоки» присоединились «Вашингтон» и «Чикаго».
