Уже на первой минуте матча с «Каролиной» дебютировавший в плей-офф голкипер «Монреаля» Кристобаль Юэ пропустил, и казалось, что игру можно заканчивать: победитель известен: вторая команда Восточной конференции в родных стенах просто «вынесет» седьмую, у которой она выиграла все четыре встречи в регулярном чемпионате. Не тут-то было: «Каролина» давила, но Юэ стоял, как стена.
«Пропустив, я старался не нервничать и сконцентрироваться на игре. Времени оставалось ещё очень много», - рассказал Юэ. Француз сконцентрировался настолько, что провёл выдающийся матч - 42 сэйва. Партнёры просто не могли подвести Кристобаля. Хотя «Каролина» и атаковала, гости огрызались, и забивали. Шесть шайб влетели в ворота Мартина Гербера, и это после 21 броска.
Автором двух голов стал Алексей Ковалёв, записавший на свой счёт также ассистентский балл и признанный второй звездой матча вслед за Юэ.
Хорошо сыграл и Андрей Марков - «+2» по системе плюс-минус.
«Матч показал, что когда мы играем с соперником плотно и при первой возможности бросаем по воротам, шансы на успех есть. Но по первому матчу нельзя делать выводы», - подчеркнул Ковалев.
«Даллас» считался безусловным фаворитом в серии с «Колорадо», что и подтвердило начало встречи. Уже к 16-й минуте хозяева вели со счётом 2:0, однако затем пропустили сразу шесть шайб и уступили в стартовом матче. Гостевая победа седьмой команды Западной конференции над второй - полная неожиданность, однако капитан «лавин» Джо Сакик в корне не согласен с данным утверждением.
«Мы находимся в отличной форме, и очень рады победе, но не обольщаемся. В понедельник предстоит вторая игра, и отдавать её «Колорадо» не собирается», - заявил форвард, для которого нынешняя серия плей-офф стала 12-й карьере. Хороший матч провёл латвийский защитник «Колорадо» Карлис Скрастыньш, вошедший в число трёх звёзд матча и завершивший его с показателем полезности «+2».
Оставшиеся две встречи неожиданностей не принесли.
«Нью-Джерси» без проблем разобрался с «Нью-Йорк Рейнджерс», причём пять из шести голов хозяева забили в большинстве.
В конце матча травму получил лидер «Рейнджерс» Яромир Ягр, которому в воскресенье предстоит пройти медицинское обследование. По предварительной информации, у чеха поврежден локоть или плечо. «Не знаю, что будет дальше. Вне зависимости от того, буду ли я играть, нужно готовиться к следующему матчу и выигрывать его», - заявил Ягр.
Во втором овертайме игры в Буффало, где четвертая команда Запада принимала пятую немец Йохен Хехт подхватил шайбу на в районе левой точки вбрасывания в зоне «Филадельфии», ушёл от защитника, сместившись к борту и переправил снаряд в центр, где одинокий Даниэль Брир спокойно переиграл Роберта Эша. «Я видел, как Йохен уходит от соперника, и поспешил открыться на дальней штанге.
В этом матче я упустил немало возможностей забить, и на сей раз не мог допустить того, чтобы Эш снова сделал сэйв, - рассказал Брир, нанесший в отчётном матче 14 бросков по воротам соперника. - Говорят, что «Буффало» - клуб малоопытный, но обыграть «Филадельфию» со всей её историей во втором овертайме - это просто здорово. Неоценимый опыт». В этом матче хоккеисты «Буффало» нанесли 58 бросков по воротам соперника, четыре из них - на счету Максима Афиногенова.
