После того, как в субботу в четвертьфинальном поединке Кубка федерации по теннису между сборными России и Бельгии счет стал ничейным — 1:1 — для победы в матче одной из команд необходимо было взять два очка. В связи с этим успех в третьей встрече был важен, прежде всего, с психологической точки зрения: команде, взявшей второе очко, оставался всего один шаг до победы, соответственно ее соперник терял право на ошибку и был обязан выигрывать оставшиеся два поединка.
В третьем матче за команду Бельгии играла Ким Клёйстерс, а сборную России должна была представлять Надежда Петрова. Но неожиданно на корт вместо седьмой ракетки мира вышла Мария Кириленко. Пока официального комментария по поводу замены от капитана нашей сборной, Шамиля Тарпищева, не последовало. Но можно предположить, что он просто дал Петровой передохнуть после тяжелого трехсетового поединка с Жюстин Энен-Арденн, который состоялся накануне и завершился победой бельгийской теннисистки.
С другой стороны, возможно, Тарпищев решил преподнести сопернику один из тех сюрпризов, которые в последнее время не раз приносили нашим командам успех.
К сожалению, Мария Кириленко не смогла оказать должного сопротивления Ким Клейстерс. Она уступила в двух партиях - 2:6, 1:6. Таким образом, счет в четвертьфинальном матче Кубка федерации между сборными Бельгии и России стал 2:1, и для выхода в полуфинал нашей команде нужно было выигрывать обе оставшиеся встречи.
Следом за Кириленко и Клейстерс на корт вышли Елена Дементьева и Жюстин Энен-Арденн. Честно говоря, по поводу успеха россиянки изначально были большие сомнения. Из девяти встреч, которые она провела с Энен-Арденн, семь завершились победой бельгийки. Правда, в последнем матче, который состоялся несколько недель назад в американском Индиан-Уэлссе, Дементьева одержала победу - 2:6, 7:5, 7:5.
В начале первого сета десятого матча шла равная борьба. Каждой из соперниц удавалось держать свою подачу, хотя розыгрыш каждого из первых геймов стартовой партии постоянно затягивался. Никто из соперниц не хотел уступать, поэтому судья на вышке за время первой партии произносил «ровно» не один десяток раз.
Но при счете 2:2 Жюстин почувствовала, что пришла пора атаковать. Резко взвинтив темп игры, хозяйка корта смогла выиграть четыре гейма подряд, что принесло ей победу в первой партии - 6:2.
Такое развитие событий крайне отрицательно сказалось на психологическом состоянии Дементьевой, которое к тому же усугубляли бурно поддерживающие свою соотечественницу местные болельщики. Энен-Арденн продолжала атаковать, в то время как Дементьева ошибалась все чаще и чаще.
В результате счет стал катастрофически быстро увеличиваться в пользу Жюстин.
Российским болельщикам оставалось надеяться лишь на чудо. Но его не произошло. Во втором сете Дементьевой так и не удалось выиграть ни одного гейма. При счете 5:0 у Энен-Арденн было три матчбола, причем последние два появились у нее благодаря двойным ошибкам Дементьевой. Собственно говоря, для того, чтобы реализовать третий матчбол, бельгийке особо напрягаться не пришлось - россиянка допустила еще одну двойную ошибку, и зал зашелся в восторге.
Независимо от исхода парной встречи сборная Бельгии вышла в полуфинал Кубка Федерации, где сыграет с командой США. Напомним, что наши спортсменки побеждали в этом турнире два года подряд, и на матч с бельгийками выходили в ранге действующих победительниц Кубка.
Чуть ранее, как уже говорилось, Мария Кириленко проиграла Ким Клейстерс. Для Марии этот матч стал первым в рамках Кубка Федерации. До нынешней встречи эти соперницы встречались между собой лишь однажды, и тогда победу одержала более титулованная Клейстерс — 6:2, 6:1. К сожалению, не удалось Кириленко выиграть и на этот раз. Слишком уж большой оказалась разница в классе.
Свой первый гейм в матче Кириленко выиграла лишь при счете 5:0 в пользу Клейстерс. В итоге первая партия завершилась легкой победой бельгийки. А вот во втором сете Мария смогла навязать сопернице долгожданную борьбу. Точнее говоря, Кириленко не позволяла Клейстерс делать брейки. Впрочем, бельгийка отвечала ей тем же. Так продолжалось до счета 2:2.
А затем россиянка дрогнула.
Выиграв гейм на подаче Кириленко, Клейстерс тут же взяла свою подачу и повела - 4:2. Затем соперницы обменялись геймами, и счет стал 5:3. Такой ход борьбы вполне устраивал Клейстерс, которой для того, чтобы довести матч до победы, достаточно было выиграть всего один гейм. В итоге так и произошло. При счете 5:4 бельгийка заработала два матчбола на своей подаче, второй из которых она и реализовала.
Парная встреча уже ничего не решала. Мария Кириленко и Динара Сафина, победив Жюстин Энен-Арденн и Ким Клейстерс со счетом 7:6, 7:5, лишь потешили свое самолюбие.
