Чтобы решить задачу попадания в плей-офф, белорусам достаточно сыграть во вторник вничью со Швейцарией. Впрочем, путевку в четвертьфинал белорусы могут получить и в воскресенье, если словаки не смогут победить шведов. Напомним, что в число восьми сильнейших команд мира Белоруссия попадала лишь раз - в 1998 году.
А в группе E квалификационного раунда после победы над Латвией сборная США гарантировала себе место в четвертьфинале. Лишь чудо в виде двух поражений, в том числе от Норвегии, может помешать продолжить борьбу за медали команде Чехии. Хозяева же остались без плей-офф.
Для украинской сборной главное в Риге было победить на предварительном турнире Италию, так как бороться за выход в четвертьфинал ей еще рано. А, может быть, поздно. Так или иначе, перед встречей с Белоруссией Александр Сеуканд смог-таки набрать кворум защитников, так как вернулся в строй травмированный Вячеслав Завальнюк, а дисциплинарный комитет ИИХФ реабилитировал Сергея Климентьева, сократив срок его дисквалификации за драку после матча с итальянцами до одной игры с Россией. В той встрече, напомним, команда Александра Сеуканда, как могла, сопротивлялась два периода, однако развалилась в третьем, пропустив пять шайб.
На сей раз история практически повторилась, с той лишь разницей, что белорусы сделали результат в начале второго периода, а в третьем периоде Украина вновь пропустила пять шайб.
А счет был открыт, когда Белоруссия играла впятером против троих соперников, и Глен Хэнлон применил любопытную схему с пятью нападающими, причем у синей линии располагались Костицын и Антоненко. В эти минуты дважды подряд моменты имел Михаил Грабовский, но сначала неудачно сыграл на добивании, а затем не смог замкнуть дальнюю штангу. Однако после передачи Андрея Скабелки из-за ворот Константин Симчук уже не мог помешать Грабовскому забить. Сборная Украины отвечала редкими, но достаточно опасными контратаками, в одной из которых прекрасный сольный проход совершил Юрий Дьяченко, но в последний момент промахнулся. Второй период начался с отличного момента у Александра Матерухина, который с двух метров угодил шайбой в Мезина. Белорусский голкипер стоял, как скала, и это добавило уверенности партнерам. Удаление Сергея Климентьева закончилось голом Виктора Костюченка, которому прекрасную поперечную передачу сделал Грабовский. А через 26 секунд в свои ворота забил опытнейший Василий Бобровников. Олег Антоненко уже объехал упавшего украинца, однако в последний момент шайба сошла у него с крюка. Бобровников же махнул клюшкой по льду и запустил диск под самую перекладину мимо опешившего Симчука.
Добившись достаточного преимущества в счете, белорусские хоккеисты, тем не менее, продолжали атаковать, к тому же украинцы постоянно играли в меньшинстве. Юрий Гунько за споры с германским арбитром Рихардом Шутцом даже заработал десятиминутное удаление. Когда на скамейку для оштрафованных сел Андрей Срюбко, Грабовский попал в штангу. Тут же удален был еще и Климентьев, и белорусы, вновь с пятью форвардами, забили пятый гол. Симчук выронил шайбу из ловушки, и тут, как тут был Грабовский. Голкипер пытался доказать судье, что у него выбили шайбу, и Шутц пошел общаться с видео-арбитром. После минутной паузы гол был засчитан.
Перед перерывом, однако, настроение белорусам подпортил отбывший дисциплинарный штраф Гунько, точно бросивший от синей линии.
В начале третьего периода еще две шайбы влетели в ворота Симчука, причем Скабелка забил при игре «пять на три», от души бросив после отскока от борта. А седьмой гол
В другом вечернем субботнем матче команда хозяев, так и не восстановившись после канадского позора, упустила шанс выйти в четвертьфинал. Для этого Латвии было необходимо побеждать американцев. Ослабленная отсутствием отчисленного из команды Каспара Асташенко латвийская оборона во главе с Сергеем Наумовым на сей раз выглядела гораздо надежнее, чем в злополучный четверг, однако и с американской атакой не совладала. А ведь в четырех предыдущих матчах сборная США забросила всего семь шайб.
В первом периоде Наумов прекрасно справился со своей задачей, однако сразу же после перерыва все-таки капитулировал после броска Райана Мэлоуна (оштрафованный Агрис Савиелс толком не успел вернуться в строй). Однако уже через 13 секунд Лаурис Дарзиньш счет сравнял. И лишь в конце периода американцы смогли забросить вторую шайбу: отличился лучший снайпер сборной США Дастин Браун. В третьем периоде на гол капитана латвийцев Александра Семенова американцы ответили дважды. Причем победный гол оказался на счету 21-летнего форварда Патрика О'Салливана, дозаявленного лишь в субботу.
В воскресенье состоятся еще четыре матча квалификационного раунда. В 17:15 на лед «Сконто Арены» выйдут команды России и Швейцарии.
