Инопланетный хоккей — именно такое сравнение напрашивается при просмотре матчей этой серии. Скорости, на которых проходит игра, просто поражают воображение. С учетом того, что обе команды умеют и любят комбинировать, матчи между ними проходят буквально на одном дыхании. Поражение во втором матче серии, несмотря на минимальную разницу в счете, стало для «Буффало» весьма чувствительным. Главный тренер «клинков» Линди Рафф признался, что первые два периода той встречи стали для его команды худшими в этом плей-офф.
Во вторник он даже устроил специальное собрание прямо на льду сразу после окончания тренировки. Неизвестно, в каких словах и выражениях Рафф раскритиковал игру своего первого звена во главе с капитаном Даниэлем Бриэром. Эта тройка во втором матче сообща нанесла всего два броска по воротам «Каролины». И профилактическая беседа принесла свои плоды. Бриэр забросил в третьей игре две шайбы. «Мы осознавали, что не выполнили работу, — заметил сам герой, признанный первой звездой встречи. —
Нам надо было заметно улучшить свою игру, и мы это сделали».
«Каждый думает, что это заслуга Линди, — отозвался о разговоре с Раффом партнер Бриэра по тройке Жан-Пьер Дюмон. - Но у нас в звене играют ребята с характером. Нам не нужно было собрание. Просто еще один небольшой звонок в качестве напоминания». Счет в игре, правда, открыли гости. Отличился Кори Стиллмен, ставший в последнем сезоне НХЛ обладателем Кубка Стэнли в составе «Тампы-Бэй».
Однако дальше на площадке царила одна команда — «Буффало», по традиции отлично действовавшая в большинстве. Именно два гола, проведенные Друри и Бриэром при реализации лишнего соответственно в конце первого и начале второго периодов, стали переломным моментом в матче. «Клинки» включили сумасшедшие скорости, принялись прессинговать и крушить хоккеистов соперника по всей площадке.
Масса красивых силовых приемов вкупе с изящно разыгранными комбинациями позволили после матча Раффу заявить, что второй период стал для его команды лучшим в нынешнем сезоне.
«Сэйбрз» перебросали «Каролину» в этой двадцатиминутке в два раза (18 бросков против 9) и забили четыре шайбы. После гола Коталика, которому мастерски ассистировал Максим Афиногенов, вратарь «ураганов» Кэм Уорд отправился на скамейку запасных, уступив место швейцарцу Мартину Герберу. Винить своего молодого голкипера, в этот вечер команду не
«Ураганы» сократили счет до минимума благодаря шайбе своего лидера Эрика Стаала, который продлил свою результативную серию в плей-офф до 13 матчей (6 шайб + 12 передач) и теперь отстает от рекорда 1981 года легендарного нападающего «Айлендерс» Брайана Троттье на пять игр. В самой концовке матча «Каролина» едва не спаслась, но бросок Рэя Уитни за 13 секунд до финальной сирены парировал вратарь «клинков» Миллер, а выстрел Мэтта Каллена коньком заблокировал Джейсон Поминвилль.
Единственным огорчением для победителей стала травма шведского защитника Хенрика Таллиндера, являющегося наряду со своим партнером Тони Людманом лучшим игроком плей-офф по показтелю полезности. У обоих по +14. Швед ушел со льда за шесть минут до окончания матча и больше в игру не вернулся. О серьезности повреждения с туманной формулировкой «травма верхней части тела» не сообщается. Напомним, что в лазарете команды уже находятся еще несколько не самых последних игроков, включая двух ведущих защитников Дмитрия Калинина и Теппо Нумминена.
Еще одна новость пришла из стана «Колорадо». Франсуа Жигер был назначен генеральным менеджером клуба. Он заменит на этом посту Пьера Лакруа, ушедшего в отставку 12 мая. «Когда мы составили список необходимых качеств для человека, претендующего на эту позицию, одно имя удовлетворило им, — заявил Лакруа, в настоящее время занимающий пост президента «Колорадо». — Франсуа соответствует всем требованиям».
Ранее Жигер работал помощником генерального менеджера в «Далласе».
