В первом раунде плей-офф «Нью-Джерси» вел в серии 3-2. Предполагалось, что шестой матч вполне мог стать решающим. Но все-таки сложно было предположить, каким будет его исход, поскольку противостояние «Торонто» и «Нью-Джерси» проходит c большим напряжением. Было ясно, что самый европейский клуб НБА «Торонто» сделает все для победы в этом решающем матче, чтобы продлить серию до седьмой игры. Ну, а «Нью-Джерси» должны были помочь родные стены.
Ключевая игра серии оказалась потрясающей по накалу борьбы. Ее вполне можно назвать самой лучшей из шести. По крайней мере, по драматизму ей точно не было равных. Изящно заброшенные мячи, изощренные и красивейшие комбинации шли без конца. Были, правда, и ошибки, которые и решили судьбу путевки во второй раунд.
Счёт первой четверти говорил сам за себя - 21:21. Упорная борьба при практически равных силах команд нашла отражение на табло в полной мере. Вторая десятиминутка завершилась за преимуществом «Торонто» - 25:22, но борьба в ней так же проходила по типу качелей. В третьей четверти преимущество оказалось уже в руках игроков «Нью-Джерси». Уверенно завладев инициативой, они добились преимущества аж в 10 очков - 32:22. Казалось, судьба матча уже решена.
По крайней мере, задел «Нью-Джерси» в такого уровня встрече был довольно солидным.
Однако игроки «Торонто» сумели взять себя в руки и выиграли решающую четверть - 29-22. Правда, и соперник позволял «Рэпторс» проводить шокирующие атаки. Но к
Концовка встречи получилась сверхзахватывающей. Цифры на табло вспыхивали то в пользу одной, то в пользу другой команды. И вот в лидерах «Торонто». Но за 8,3 секунды до конца игры форвард «Нью-Джерси» Ричард Джефферсон вернул преимущество своей команде. Он же сразу после этого сорвал последнюю атаку «хищников», лишив их всяких шансов и став героем этого захватывающего матча. Форвард позволил своей команде избежать поединка в Торонто, сэкономить силы на седьмой игре, досрочно выйдя в следующий раунд. Кроме того, в этом матче он набрал 24 очка.
На удивление самым ценным игроком встречи был признан не Джефферсон, а лидер «Нетс» Джейсон Кидд, на счету которого 18 очков, 15 результативных передач, 8 подборов и 2 перехвата. Благодаря его игре после равной первой четверти «Нью-Джерси» стал постепенно уходить вперед. Джейсону совсем чуть-чуть не хватило, чтобы записать на свой счет очередной трипл-дабл.
Захватывающий матч стал для «Торонто» завершающим, однако тренера команды Сэм Митчелл свою команду не критиковал. — У нас были все шансы выиграть, - анализирует Митчелл. - К сожалению, мы набрали на одно очко меньше соперника. Но по игре ни в чем не уступали.
Теперь во втором раунде плей-офф «Нью-Джерси» встретится с «Кливлендом».
Последний в этой паре будет явным лидером. Ведь свою задачу выхода во второй раунд «Кливленд» решил за четыре игры, всухую одолев «Вашингтон». В ближайшее время любители баскетбола увидят дуэль великолепных Джейсона Кидда с Винсом Картером против Леброна Джеймса.
Тем временем, НБА опубликовала список игроков, выставивших свои кандидатуры на предстоящий драфт НБА. По правилам лиги, первая заявка должна быть подана за 60 дней до драфта, который в этом году состоится 28 июня. Игроки должны быть не старше 22 лет. Заявки они могут подавать дважды. Как сообщает «СЭ», Россия представлена в списке двумя именами. Это нападающий «ЦСК ВВС-Самара» Никита Шабалкин и центровой Артем Забелин, выступающий за «Автодор».
Всего в списке 83 игрока, из которых 58 представляют американские университеты, а также 25 иностранцев - последний показатель стал самым низким с 2002 года.
Самый известный из заявившихся европейцев - итальянский атакующий защитник Марко Белинелли. Страны СНГ также представляют Украина (Кирилл Фесенко и Максим Ившин) и Грузия (Манучар Маркоишвили).
