В матче против «Шарлотт Хорнетс», который прошел 23-го декабря, состоялся по-настоящему серьезный дебют в НБА Ярослава Королева. Бывший армеец, выходивший на площадку лишь эпизодически и не набравший ни одного очка в официальных матчах, сыграл на выезде 14 минут и принес «Лос-Анджелесу» 7 очков. По окончании встречи Королев сказал, что и в дальнейшем постарается оправдать доверие тренера Майка Данливи.
Четыре дня спустя Королев установил очередное достижение. В матче против «Сакраменто» он провел на площадке рекордные 22 минуты.
За этот отрезок россиянин набрал 6 очков, сделал 1 подбор и набрал четыре персональных замечания. При этом Королев реализовал 50 процентов бросков со средней дистанции. Из-за дуги на бросок Ярослав отважился лишь однажды, но промахнулся.
«Клипперс» же после столь удачно старта вновь проиграл — 93:110. Как обычно у «Лос-Анджелеса» был активен Элтон Брэнд, набравший 25 очков. Но вот поддержать партнера по команде толком никто не смог. Хотя, конечно, стоит отметить Куттино Мобли, который пополнил свой лицевой счет 19 зачетными баллами.
Самым полезным игроком в составе «Сакраменто» стал Майк Бибби, на счету которого по итогам матча оказалось 38 очков, 4 подбора и 10 передач.
Второй поединок кряду после возвращения на площадку россиянина Андрея Кириленко выиграла «Юта». На этот раз победный «джаз» прозвучал в игре против «Хьюстона». Хотя, безусловно, отдельное спасибо баскетболисты «Юты» должны
сказать девушке Трэйси МакГрэйди, Клеренде Харрис, которая во время матча была доставлена в больницу, где родила мальчика. Естественно, МакГрэйди был с любимой, к которой примчался сразу по окончании первой половины встречи. Без Трейси, набравшего 21 очко в двух стартовых отрезках, «Хьюстон» не смог оказать достойное сопротивление «Юте» — 74:82.Кстати, Трейси и Клеренда решили назвать своего ребенка Лоуменом Ламаром. «Семья важнее всего, — сказал после матча Андрей Кириленко. — Мне же остается только поздравить Трейси. Безусловно, это событие для него очень важное. А вот остальных игроков «Хьюстона» стоит пожалеть. Ведь они матч проиграли».
В целом, до того момента как МакГрэйди срочно покинул площадку, Кириленко не справлялся с опекой лидера «Рокетс».
Поэтому его отъезд сыграл на руку «Юте», что, правда, не уменьшает заслугу «Джаз».
Андрей Кириленко, как обычно, был одним из самых полезных игроков в своей команде. На его счету по итогам матча оказалось 10 очков, 8 подборов, 2 подбора, 2 перехвата и 2 блок-шота. Но самым результативным баскетболистом у «Юты» стал не АК-47, а турок Мехмет Окур — 20 очков.
Бывший партнер по ЦСКА Кириленко, хорват Гордан Гиричек, набрал в этом поединке 7 очков.
Что касается «Хьюстона», то в его составе никто больше МакГрэйди очков набрать не смог.
«Безусловно, Трейси один из лучших игроков в лиге. Честно говоря, в каком-то смысле я был рад, что его не было на площадке. Ведь обыграть «Хьюстон» нам стало проще», — заявил после матча с «Хьюстоном», который не может победить уже на протяжении трех встреч подряд, Андрей Кириленко.
