Благодаря успеху команды из столицы США спокойно вздохнули «Монреаль» и «Тампа-Бэй», которые продолжат борьбу за Кубок Стэнли. Хоккеистам «Атланты» остается винить только самих себя. Вести в третьем периоде в счете и пропустить потом три шайбы от одного из главных аутсайдеров НХЛ этого сезона — «достижение», стоящее ниже всякой критики. «Нельзя проводить подобные матчи так, как сделали мы, — упавшим голосом говорил после игры нападающий «Атланты» Бобби Холик. — Это недопустимо! Пропускать шесть голов, когда претендуешь на попадание в плей-офф».
Подвел «Трэшерз» вратарь Майк Данэм, удачно подменявший до этой встречи основного голкипера команды — финна Кари Лехтонена, который пропустил последние матчи из-за травмы лодыжки. Опытный дублер дрогнул уже в начале игры против «Вашингтона», пропустив две шайбы после пяти бросков соперника. Его сменил молодой Майкл Гарнетт, не сумевший до окончания первого периода остаться сухим. В перерыве выяснилось, что он потянул пах и Данэму пришлось возвращаться на лед. И ветеран выручить свою команду не смог, пропустив еще дважды. Его вины в этих голах, наверное, нет, но в такие моменты любой вратарь обязан прыгать выше головы.
Главная ударная сила «Трэшерз» Илья Ковальчук откровенно разочаровал, еще раз продемонстрировав неумение играть в ключевых матчах.
Да, он провел на льду больше всего времени среди всех полевых игроков своей команды, чаще всех в матче бросал — семь раз, все напрасно. Илья не набрал ни единого очка, как и другая звезда команды — словак Мариан Госса. Российский форвард «Атланты», прервавшей свою серию из четырех побед подряд, Вячеслав Козлов отметился одной результативной передачей.
Злыми гениями «Трэшерз» стали вратарь «Вашингтона» Олаф Колциг, отразивший 38 бросков соперника, в том числе все 14 в третьем периоде, и нападающий Александр Овечкин, сделавший счет 4-4 и отдавший голевой пас при победном голе Брайана Уиллси. «Надеюсь, следующий сезон будет лучше, — заметил после матча российский нападающий «Кэпиталз». — Думаю, в следующем году мы попадем в плей-офф, я уверен в этом».
Для российского форварда, которого перед матчем и по его окончании приветствовали в ходе особых церемоний, этот сезон получился блестящим. На его счету уже 105 (52+53) очка в 80 играх, что является третьим в истории НХЛ результатом для новичков. Александр может его улучшить в последнем матча уже ничего и не для кого нерешающем матче регулярного сезона против «Тампы-Бэй» и после этого со спокойной душой отправляться в Ригу под знамена сборной России, чтобы принять участие в стартующем в мае чемпионате мира.
Главный соперник Овечкина в борьбе за приз лучшего новичка сезона Сидни Кросби из «Питтсбурга» достиг в свои 18 лет отметки в 100 набранных за сезон очков.
Что касается форварда «Пингвинз», то он стал самым юным в истории НХЛ игроком, набравшим за сезон 100 очков. До этого рекорд принадлежал Дэйлу Хаверчуку, представлявшемy «Виннипег Джетс». Он в сезоне 1981/82 года набрал 103 очка, будучи на три месяца старше, чем Кросби сейчас.
Защитник «Эдмонтона» Игорь Уланов впервые с 1 марта вышел на лед. В запасе российский ветеран оставался на протяжении 21 матча. Но в последнем для «Нефтяников» матче «регулярки», с турнирной точки зрения для «Ойлерс» значения не имевшего, сразу несколько лидеров, включая Пронгера, Райана Смита, Гемски, получили отдых. В итоге Уланов отыграл 17 с половиной минут и заработал +1 по показaтелю полезности.
Вновь место в воротах «Сан-Хосе» занял Евгений Набоков, отразивший 25 бросков в игре с «Лос-Анджелесом», но его команде это не помогло. У «Королей» одной результативной передачей отметился Александр Фролов. Игра кроме всего прочего была примечательна тем, что стала прощальной для ветерана «Кингз» Люка Робитайла, забросившего за карьеру в НХЛ 668 шайб в 1430 матчах. Счастливчик Люк является самым результативным левым крайним в истории лиги. В этой игре он менял клюшки после каждой остановки игры или смены, чтобы оставить как можно больше памятных сувениров. Увы, но в своем последнем матче Робитайлу отличиться не удалось, хотя его партнеры все 60 минут играли исключительно на него.
«Ребята очень старались, чтобы я забил, — заметил Люк с улыбкой после матча. — Я даже говорил Набокову: «Pаздвинь щитки!»».
Но российский вратарь стоял стеной, слегка испортив заслуженному ветерану праздник.
Поражение со счетом 0:4, впрочем, на турнирном положении «Акул» никак не сказалось. В первом раунде плей-офф калифорнийцам придется сыграть с «Нэшвиллом». Суперсвязка Джо Торнтон--Джонатан Чичу не смогла организовать хотя бы гол ворота «Королей», и оба игрока прервали свои результативные серии. Первый набрал за чемпионат 125 очков, а второй забросил 56 шайб. Превзойти их результаты способен только чех Яромир Ягр из «Рейнджерс», на счету которого пока 54 гола и 122 очка. Его команда в заключительный день регулярного чемпионата сыграет против «Оттавы».
В Западной конференции определились все пары первого раунда плей-офф. «Детройт» — «Эдмонтон», «Даллас» — «Колорадо», «Калгари» — «Анахайм» и «Нэшвилл» — «Сан-Хосе».
А вот на Востоке еще ничего не ясно, последний игровой день может внести сразу несколько перестановок в турнирной таблице, которые серьезно повлияют на расстановку сил в стартовых сериях Кубка Стэнли.
