Вторые матчи серий 1/8 финала Кубка Стэнли в очередной раз доказали, что матчи плей-офф нисколько не похожи на игры регулярного чемпионата, и сила команд измеряется уже не столько набором звезд и хитростями тренеров, сколько характером всех хоккеистов клуба. В первых матчах фавориты «Детройт», «Оттава» и «Калгари» с огромным трудом сломили сопротивление менее «звездных» и богатых клубов лиги, а «Каролина» даже была разгромлена считающимся аутсайдером «Монреалем».
Задача «Детройта» в ответной встрече казалась проще, чем в первом матче, который красно-белые смогли выиграть лишь во втором овертайме. Лидер команды российский центрфорвард Павел Дацюк, который не принимал участия в первой игре из-за травмы левого бедра, вышел на разминку и принял решение помочь команде. Как рассказал после матча главный тренер «Детройта» Майк Бэбкок, не игравший почти три недели Дацюк очень хотел выйти на лед. Несмотря на мнение врачей команды и тренера, которые считали, что Павел еще не готов играть, он самостоятельно принял решение выйти на площадку.
Но это вызванное эмоциями желание не до конца здорового лидера «Детройту» нисколько не помогло.
Хотя Дацюк и провел на площадке более 17 минут, явно было видно, что лидер красно-белых находится не в своей тарелке. Он непривычно часто ошибался в передачах и довольно неуверенно чувствовал себя в силовой борьбе. За три минуты до истечения времени второго периода хозяева еще вели в счете 2:1 после шайб Уилльямса и Зеттерберга, но в концовке двадцатиминутки две шайбы Пизани и Винчестера, заброшенные практически подряд, психологически сломили «Детройт».
Хоккеисты «Эдмонтона» показали крайне агрессивный хоккей, грамотно начиная встречать и вылавливать грозных хозяйских форвардов уже в средней зоне. А голкипер гостей Дуэйн Ролосон безупречно отстоял в заключительном периоде, позволив «Эдмонтону» сравнять счет в серии.
Наставник хозяев Майк Бэбкок так прокомментировал после матча игру команд: «Соперник очень здорово сыграл в средней зоне. Нам не удавалось быстро проходить эти бастионы за исключением короткого промежутка во втором периоде. В конце второго периода я просто восхищался игрой своей команды, а потом мы пропустили сразу две шайбы, и все перевернулось с ног
Главный тренер «Эдмонтона» Крейг Мактэвиш согласился с Бэбкоком в оценке причин такого результата: «Нам нужно было резко менять схему при игре без шайбы, и это у нас сегодня отлично сработало. Думаю, время от времени каждый тренер должен угадывать с тактикой на матч». Следующие два матча противостояния пройдут в Эдмонтоне. По словам докторов «Детройта», ожидается, что к третьей игре 25 апреля полностью будет готов играть Дацюк. В то же время болельщики «Эдмонтона» уже в следующем матче ожидают возвращения в строй нападающего Этана Моро.
Из других повторных встреч на площадках более сильных по итогам регулярного сезона команд стоит отметить уверенную победу «Сан-Хосе» в Нэшвилле. Судьи как-то не слишком благосклонно отнеслись к хозяевам в первом периоде, и первое звено «Сан-Хосе» провело для хозяев мастер-класс по реализации большинства, причем для непонятливых зрителей повторило эту нехитрую процедуру трижды. В оставшееся время судьи удалениями не баловали, а вратари без стеснения пресекали любые намерения изменить счет. В Сан-Хосе команды отправятся с небольшим психологическим преимуществом одноименного клуба.
Гораздо более упорными получились вторые матчи у «Оттавы» с «Тампой» и «Калгари» с «Анахаймом».
Лишь в самой концовке обеих встреч удача улыбнулась гостям. Причем решающий голевой пас в матче «Оттава» — «Тампа-Бэй» сделал российский форвард Дмитрий Афанасенков. Его подключение в контратаку позволило Сан-Луи забросить красивую шайбу и принести восьмой команде конференции победу над лучшим клубом с Востока.
В заключение стоит отметить, что лидер «Рейнджерс» и сборной Чехии Яромир Ягр, поигравший в свое время в омском «Авангарде», вероятно, пропустит второй матч с «Нью-Джерси». В воскресенье Ягр не смог закончить тренировку и, прихрамывая, покинул лед. Тем не менее шансы на быстрое восстановление сохраняются.
