На текущий момент неизвестен лишь один полуфиналист от запада. Он определится в ночь со среды на четверг, когда в Калгари местный одноименный клуб примет «Анахайм».
Как ни старался «Монреаль» преподнести неприятный сюрприз «Каролине», так и не удалось канадцам сотворить сенсацию. Тем не менее команда Маркова, Ковалева и Пережогина была близка к успеху. Решающий, шестой матч прошел на домашней площадке «Канадиенс», и начали его соперники без всякой раскачки. А в этот вечер поддержать хозяев приехал даже травмированный Саку Койву, которого зрители приветствовали бурными аплодисментами.
Уже на исходе шестой минуты первого периода «Монреаль» получил право разыграть лишнего, и «канадцы» подтвердили, что не зря занимают пятое место в НХЛ по реализации большинства. Хозяева расположились в зоне, Майкл Райдер и Крис Хиггинс вывели на бросок Шелдона Сурея, который от синей линии мощно поразил ворота. Аарон Уорд помочь своей команде не смог.
Однако недолго музыка играла для «Монреаля». Спустя всего 30 секунд Марк Рекки после передачи разыгравшегося в плей-офф Эрика Стаала сравнял счет в матче. Во втором и третьем периоде команды больше переживали за сохранность собственных ворот. Поэтому голкиперам в равной мере пришлось потрудиться. В итоге в основное время победителя выявить не удалось, и судьба серии решалась в овертайме.
Но намечавшейся затяжной борьбы не получилось. Уже на второй минуте «Монреаль» увлекся атакой и забыл у синей линии Кори Стиллмана, который после прекрасной передачи Рода Бриндамора вошел в зону и мощным щелчком поразил дальнюю девятку.
Безупречный до этого момента Юэ явно зевнул в момент броска, и совсем не вовремя. 2:1 — третья победа «Каролины» в Монреале и четвертая в серии.
«Мы долго запрягали, а быстро поехать удалось в Монреале, где мы выиграли три встречи, — сказал герой финального поединка Стиллман — Нам очень не хотелось откладывать все до седьмой встречи. Мы хотели победить здесь в шестой игре. Ведь в Каролине могла произойти любая неожиданность, а нам этого очень не хотелось».
В полуфинале конференции соперником «Каролины» будет «Нью-Джерси», обыгравший в одну калитку «Рейнджерс». В этой серии «Харрикейнз» также будет иметь преимущество своей площадки. В плей-офф команды встречались дважды, выиграв друг у друга по одному разу.
«Трудно что-либо предпринять, когда проигрываешь в овертайме, — заявил по окончании встречи главный тренер «Монреаля» Боб Гейни, который со следующего сезона уступит это место Гаю Карбонно. — Один гол — это так мало и так много в плей-офф, чтобы выиграть серию».
Второй поединок дня прошел в Филадельфии, где «летчики» экзаменовали «Буффало».
Уже на шестой минуте встречи выход два в одного запорол Дэриан Хэтчер, не привыкший к роли нападающего и потому почувствовавший себя не в своей тарелке. Расплата за расточительность была моментальной. Началось же все с Эрика Дежардена, который неоправданно потерял шайбу за своими воротами в борьбе с Дереком Роем. Последний отпасовал на Криса Друри, и тот уже довел шайбу до Майкла Грира, который с «пятачка» не промахнулся.
Второй гол получился очень похожим на первый. Майк Ратье завозился у борта. Тим Коннолли шайбу отобрал и отыграл на Джейсона Поминвиля, который, в свою очередь, вывел на бросок Алеша Коталика. Последний из района зоны вбрасывания заставил Роберта Эша вновь сесть в лужу.
В дальнейшем быстрые игроки «Буффало» просто резвились и издевались на медленной защитой «Филадельфии».
Большинство шайб были заброшены в быстрых контратаках. Именно так, например, отличился Максим Афиногенов, который реализовал выход два в один после прекрасной передачи Даниэля Брира. Как итог — 7:1, легкая победа «Буффало», который вместе с тем выиграл и серию со счетом 4:2. В полуфинале команде Афиногенова будет противостоять «Оттава».
Напоследок стоит рассказать о нескольких важных новостях. Вратарь «Рейнджерс» и сборной Швеции Хенрик Лундквист не сыграет на чемпионате мира в Риге. Об этом игрок сам попросил тренера. «Я хочу отдохнуть несколько недель, чтобы восстановить силы. Но я не отказываюсь играть за сборную», — заявил Лундквист.
Одноклубнику шведа чеху Яромиру Ягру, получившему травму плеча, возможно, понадобится операция. «Сейчас травма доставляет мне куда больше проблем, чем сразу после того, как я её получил. До начала сезона пять месяцев, и я надеюсь, что, если понадобится операция, я успею восстановиться уже к следующему месяцу», — заявил Ягр.
И, наконец, важные новости для российской сборной.
Павел Дацюк нашу команду в Риге не усилит, так как полностью так и не смог оправится от травмы, полученной на финише регулярного чемпионата. Не сыграют на чемпионате мира и Алексей Морозов с Сергеем Зиновьевым, которых, по информации «Советского спорта», ищут всем миром и найти не могут.
«С Морозовым я сам разговаривал, никаких обид не было, он пообещал, что приедет. А сейчас оба скрылись и на связь не выходят. Игорь Тузик постоянно пытается связаться и с Морозовым, и с Зиновьевым, но у обоих отключены телефоны. Сейчас их дисквалифицируют месяца на полтора. А клуб все это время будет платить им деньги», — заявил изданию Крикунов.
