На «Анахайм» — одно из самых приятных открытий этого сезона в НХЛ — в серии с «Калгари» ставить могли люди исключительно безбашенные. Видимых предпосылок для победы над одним из фаворитов нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли и финалистом предыдущего не было. Да, слепить тренеру-новичку Рэнди Карлайлу коллектив удалось неплохой, с классными ветеранами Теему Селянне и Скотти Нидермайером во главе и многочисленной и талантливой молодежью в лице тех же Райана Гетцлафа и Кори Перри.
«Калгари» с замечательным тренером Дэррилом Саттером, исповедующим хоккей вязкий и жесткий, с манерой плясать от обороны, в сердце которой феноменальный финский вратарь Миика Кипрусофф, казалось, проблем испытывать был не должен. Но что-то в механизме «огоньков» фальшивило. Слишком мало креатива и мысли в атаке, и в плей-офф имевшихся в наличии козырей у канадской команды оказалось для победы маловато. И победа в «регулярке» в самом, пожалуй, сильном дивизионе лиги — северо-западном — и преимущество своей площадки — все это оказалось напрасным перед лицом дерзких «могучих уток».
Самое любопытное, что в этой серии все могло закончиться еще раньше, если бы не ошибки опытного вратаря «Анахайма» Жигера, с которым этот клуб в 2003 году добирался до финала Кубка Стэнли. Не в силах терпеть больше ляпы и неуверенную игру своего основного голкипера, тренерский штаб сделал ставку на россиянина Илью Брызгалова. И он, проводящий всего лишь первый полноценный сезон в НХЛ, не подкачал. Шестая игра серии, перед которой «Калгари» вел 3:2, удалась ему на славу. Защита «могучих уток» чувствовала себе спокойно, будучи уверенной, что российский вратарь не подкачает.
Но самое запоминающейся стала игра Брызгалова в решающем матче, проходившем на льду «Сэддлдоума» — домашней арены «Калгари».
Илья отыграл ее на ноль, отбил все 22 броска соперника и был признан первой звездой матча.
Справедливости ради отметим, что умопомрачительных спасений ему делать не довелось, но провел он весь матч в высшей
Зато более опытный и звездный коллега Брызгалова Миика Кипрусофф дрогнул и в нужный момент свою команду не выручил. Второй гол, пропущенный им после броска белоруса Руслана Салея от синей линии, явно на совести финна. Но пенять на вратаря можно, если что-то команде удается сделать впереди. Однако в этот вечер форварды «Калгари», результативностью в этом сезоне особо не блиставшие, вообще растворились на льду. Даже харизматичный лидер «огоньков» Джером Игинла был не похож на самого себя, нанеся всего один бросок за матч, а не идет игра у него — тогда все, пиши пропало.
«Я горжусь этими парнями, — сказал после матча счастливый автор победного гола Теему Селянне о своей команде, в которой на решающую игру вышли сразу шесть новичков этого сезона. — Не слишком много людей в хоккейном мире верили в то, что мы одержим победу в серии». Не обошел стороной финский лидер «Анахайма» игру Ильи Брызгалова, расписав ее в самых восторженных тонах: «Невероятная работа! В 6-й и 7-й играх серии мы наблюдали шоу в исполнении Брызгалова, и это именно то, что нужно для победы». Также стоит отметить и удачную игру российского защитника Виталия Вишневского, на счету которого голевой пас и отличный показатель полезности +2.
Победа «могучих уток» в серии оформила поистине уникальную картину в Западной конференции. Все команды, имевшие по итогам регулярного сезона в плей-офф преимущество своей площадки, вылетели из Кубка Стэнли в первом же раунде.
Bот какие имена оказались в списке жертв: «Детройт», «Даллас», «Калгари», «Нэшвилл»! Первые три команды из числа этих неудачников не без основания перед началом кубковых матчей рассматривались как одни главных претендентов на успех в плей-офф. Кроме того, успех «Калгари» означал бы, что во втором раунде мы увидим дерби провинции Альберта, где «огонькам» могли противостоять их заклятые враги из «Эдмонтона».
Увы, «Анахайм» эти планы испортил и в полуфинале Западной конференции сыграет с «Колорадо». «Сан-Хосе» померится силами с «Эдмонтоном». На востоке пары по второму раунду плей-офф тоже подобрались что надо: «Оттава» сразится с «Буффало», а «Каролина» с «Нью-Джерси».
