Монстры, шашки и ножи

ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ

«ОТТАВА» (1-й посев в конференции) — «БУФФАЛО» (4)
Это противостояние обещает стать едва ли не самым зрелищным в розыгрыше. Оба соперника исповедуют динамичный и привлекательный хоккей, делая упор на атаку. «Оттава» и «Буффало» стали самыми результативными командами в первом раунде, «сенаторы» в среднем за матч забрасывали по 4,6 шайбы за игру, «клинки» — по 4,5. Проще говоря, и те и другие знают, как зажигать красный свет за воротами противника. Разница заключается в подходе к построению атакующих действий. «Оттава» делает ставку на своих звезд — Гавлата, Хитли, Спеццу, Альфредссона. У «Буффало» же картина обратная. Сразу восемь хоккеистов забили по две и более шайб в серии, а пять человек набирали в среднем как минимум по очку за матч.

Защита канадской команды по именам выглядит солидно: Хара, Редден, Филлипс плюс молодые да ранние Волченков и Месарош. Но, как и их соперник, при игре в обороне больше полагается на командное взаимодействие. Наконец, вратари тоже примерно равны по свому уровню. И «сенатор» Эмери, и «клинок» Миллер проводят свои первые полноценные сезоны в НХЛ, поэтому от них ждать можно чего угодно, ведь ни один из них солидным опытом похвастаться не может. Многое в серии решит игра вспомогательных сил «Оттавы» — 3-го и 4-го звеньев. Можно не сомневаться, что у «Буффало» хватит людских ресурсов, чтобы если не связать по рукам и ногам, то хотя бы снизить продуктивность ведущих нападающих соперника. И тогда на авансцену обязаны выйти герои второго плана вроде Фишера, Верметта, Смолински. Удастся «сенаторам» выложить на стол эти козыри — тогда не спасет «клинков» глубина состава. В противном случае «Сэйбрз» способны преподнести сюрприз в серии, где фаворитом считается их оппонент.

«КАРОЛИНА» (2) — «НЬЮ-ДЖЕРСИ» (3)
В другом полуфинале счастья атакующего хоккея зрители будут лишены. И «Каролина», и «Нью-Джерси» предпочитают в плей-офф пляски от печки. Шашки наголо — это не их метод. Надежный вратарь, крепкая защита, четыре сбалансированные тройки, главное — не пропустить врага. В такой ситуации почти наверняка победит умение обеих команд играть в неравных составах. В первом раунде «дьяволы» имели отличные показатели при действиях в большинстве (29,6% реализации численного преимущества) и меньшинстве (90,5% «убивания» лишнего). Справедливости ради отметим, что их соперники из «Рейнджерс» выглядели вместе со своим полубольным лидером Яромиром Ягром очень жалко, став единственной командой, не выигравшей ни единого матча.

У «Нью-Джерси» явное преимущество в опыте и победных традициях — как никак именно «дьяволы» за последние 10 розыгрышей трижды завоевывали Кубок Стэнли. Лучший вратарь десятилетия Мартин Бродо, как показал первый раунд, находится в отличной форме. Его же оппонент Кэм Уорд вообще проводит первый сезон в НХЛ, а в плей-офф сенсационно стал первым номером после провала швейцарца Мартина Гербера. В серии с «Монреалем» талантливый голкипер заслужил самые лестные отзывы, но ждать от него стабильных выступлений в противостоянии с такими «монстрами» атаки, как Патрик Элиаш, Скотт Гомес, Джейми Лангенбрюннер, приходится едва ли. При игре же в защите «ураганы» берут скорее числом, чем умением. Единственным ходом, который может ощутимо увеличить шансы «Каролины» на успех, станет нейтрализация ведущих снайперов «дьяволов» Элиаша, набравшего 11 (5+6) очков в 4 матчах первого раунда, и реактивного снайпера Брайана Джионты.

ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
«САН-ХОСЕ» (5-й посев в конференции) — «ЭДМОНТОН» (8-й)

Такого расклада во втором раунде не мог представить никто. После того как «Эдмонтон» сенсационно выбил из розыгрыша лучшую команду регулярного сезона «Детройт», все ждали битвы Альберты с участием «нефтяников» и «Калгари». Но «огоньки» неожиданно уступили в семи матчах «Анахайму», в результате чего положение дел в Восточной конференции встало с ног на голову. Все четыре команды, имевшие преимущество своего льда, вылетели же в первом раунде.

«Эдмонтону» после низвержения «красных крыльев» теперь и море по колено. Да, у «Сан-Хосе» производит впечатлении мощная атака в лице Джо Торнтона, Марло и Чичу, выглядящая грозно не только на бумаге. Но и у «нефтяников», как говорится, на всех ножичков хватит. Рабочая, трудолюбивая, с характером и при этом не лишенная высокого индивидуального мастерства — так можно охарактеризовать канадскую команду, демонстрирующую сбалансированный хоккей. Добавим к этому солидную оборону во главе с абсолютно лучшим защитником первого раунда плей-офф Крисом Пронгером и опытного вратаря Дуйэна Ролосона, и поймем, что этот орешек «Акулам» может оказаться не по зубам.

Прогноз на исход серии прост и незамысловат. Сдержат «нефтяники» могучую атаку «Сан-Хосе», как это им удалось в случае «Детройтом», — пройдут они дальше. Даже при всем уважении к хорошо играющему вратарю калифорнийцев Весу Тоскале, вытеснившему в концовке регулярного сезона с позиции первого номера россиянина Евгения Набокова. Защита «акул» в целом производит впечатление не слишком опытной, не смотря на наличие много повидавших на своем веку Скотта Хэннэна и Кайла Макларена. И это обстоятельство тоже может сыграть важную роль. Тем более что даже четыре сбалансированных звена «Сан-Хосе» не смогут со стопроцентной гарантией помешать нападающим «Ойлерс» создавать хаос на чужом пятачке, а у «Эдмонтона» на это способны едва ли не пять человек. И после относительно спокойного первого раунда с «Нэшвиллом» «Шаркс» придется столкнуться с куда более серьезными трудностями.

«АНАХАЙМ» (6) — «КОЛОРАДО» (7)
Однозначно предсказать итог противостояния этих двух команд едва ли кто-то возьмется после их подвигов в первом раунде. «Анахайм» практически самостоятельно вытащил себя из петли, уступая по ходу серии мощному «Калгари» — 2:3. Главный тренер «могучих уток» Рэнди Карлайл достал из рукава козырного туза в виде российского вратаря Ильи Брызгалова, в последних двух матчах пропустившего всего одну шайбу. Если у него пойдет игра, то «Анахайм» может пойти далеко. Имеющая отличный баланс между атакой и обороной, калифорнийская команда способна стать главной золушкой этого плей-офф.

«Колорадо» в серии с «Далласом» выиграл во многом благодаря ошибкам голкипера соперников Марти Турко, запускавшего порой просто немыслимые бабочки для матчей уровня плей-офф. Хотя в целом «лавина» смотрелась неплохо, уязвимых мест у нее хватает. Неизвестно, как еще себя поведет под огнем атак нестойкий Жозе Теодор: если уж Миика Кипрусофф из «Калагри» дрогнул, то что ждать от нестабильного франкоканадца? Атакующая линия у денверцев выглядит многим на зависть даже без давно травмированного словака Марека Сватоша. И «Анахайму», в первом раунде с грехом пополам нейтрализовавшему одного-единственного Игинлу, придется поломать изрядно голову на нейтрализацией сразу нескольких форвардов «Колорадо», таких, как Сакик, Гейдук, Брюнетт, Тангуэй. От исполнения этой задачи во многим и зависит судьба этой серии.